Осмотрев с высоты всё, что желал узнать, я вернулся на свой драккар, уже привычно приземлившись после превращения и почти не морщась от боли при обороте. Асмунд тут же поинтересовался у меня:
— Что увидел?
— Остров немного покрупнее прошлого. Рыбацкий посёлок пучеглазых в бухте, там же держат рабов. Уж не знаю сколько точно они хотели резать в день равноденствия, но какая-то неприятная цифра выходит, под тысячу наверно. Если конечно мы не последнюю партию перехватили, — отозвался я, натягивая портки.
— Воины в поселении, рыболюды? — уточнил рыжий, не слишком переживающий о всякой метафизике.
— Вторых не видно, человек пятьдесят охраняет загоны с пленниками, — дёрнул я щекой. Всё-таки гражданские есть гражданские, попробовали бы они так хирдманов стеречь. Впрочем не стоит ждать от рабов поведения матёрых вояк, тем более им вряд ли говорят зачем тут держат. — Но ещё сотня работает на пирамиде, заодно охраняя там триэлей. Плюс, возможно кто-то сейчас в море под водой добывает еду на всех. Невольников там сотни на три и они каждый день жрать хотят, не говоря уж о местных.
— Предлагаешь ждать вечера? — приподнял форинг бровь.
— Они привыкли, что видят в темноте лучше людей, нападение в сумерках станет для них сюрпризом — пожал я плечами — К тому же хотелось бы скопом завалить всех полукровок и лишить врага жертвенного материала в один удар.
— Звучит разумно, — усмехнулся секироносец.
— Всё как я люблю, — кивнул я. — Правда, опять непонятно куда триэлей девать. Возможно партиями придётся перевозить на континент.
— Проще бы тут оставить, как закончим, и дело с концом, — проворчал мой собеседник.
— Мне тоже их таскать не в радость, я им не мама, не папа и даже не их любимый император. Но поди разбери сколько тут под водой рыболюдов? Пустят их под нож без всякого храма, эффект конечно будет не тот, но всё равно хорошего мало. Или новый храм освятят их кровью, хрен редьки не слаще, — отозвался я. — К тому же может с северных сяньцев получится что-то за переселенцев стрясти.
— Ну совсем-то сказки не рассказывай, — хохотнул Асмунд. — Хорошо если джонки в нормальную цену продадим и то вряд ли.
— Поживём — увидим, — отмахнулся я. — К тому же может в самом храме что ценное будет.
— Дай-то боги, — покривился здоровяк.
Всё-таки мы оба понимали, что этот наш поход скорее всего будет со всех сторон убыточным, если конечно возможность подраться не считать. Но за ней и поближе прокатиться можно было, в тот же оазис тепла. И там точно были бы трофеи, которые можно отдать Бруни, а потом ждать новое зелье, которое пойдёт впрок. Однако мы не просто народ воинов, путешественников, купцов и колонизаторов, мы — сыны ассов. И если кто-то из них сказал вирдману надо, он отвечает есть и берётся за дело. Даже себе в убыток.
Согласовав план атаки и озадачив нурэ-онну поиском возможных соглядатаев под водой мы легли в дрейф, ожидая вечера, не видя острова за линией горизонта. Кобра же не заметила, чтобы за нами следили, но зато обнаружила поселение рыболюдов в подводной расселине. Близко она правда не приближалась, ощущая некие сигнальные нити, вероятно поставленные глубинными магами, но тем не менее оценила примерную численность населения в пару тысяч взрослых особей. Если встречать их на земле, на укреплениях, то в принципе терпимо, особенно с поддержкой с воздуха. А вот в море сталкиваться с ними не хотелось бы. Хотя в море и с сотней дел иметь не хочется, когда они твой корабль не желают захватить, как трофей. Проковыряют днище, да утащат на дно — и весь сказ.
Пока я размышлял о том, как бороться с подобным противником, если твой драккар не умеет летать, змеедевка сообщила очередную новость:
— Чувствую с кормы уставшего, но очень спешащего куда-то рыболюда.
— А от того островка мы шли прямым курсом, — мысленно усмехнулся я, скидывая рубаху с портками.
— Ты это куда? — тут же насторожился форинг.
— Сейчас вернусь, — отозвался я и нырнул за борт прежде, чем Асмунд успел меня остановить.
Тёплая вода приняла меня в свои объятья, а моё тело быстро преобразилось в змеиное. В конце концов, именно пресмыкающееся подписало нас на эту работёнку, было бы странно не убить ни одного врага в этом образе. Рыболюд же и правда спешил, причём возможно без остановок на сон и еду. По крайней мере выглядел он весьма истощённым и, похоже, рядом с конечной целью своего путешествия окончательно утратил бдительность. Кобра навела меня на него, я зашёл снизу и стремительной тенью вылетел из глубин на добычу, сомкнув на ней челюсти и быстрым движением откусив голову. Может для кого-то эти твари — почитаемые дети богов, но для вершины пищевой цепи северных морей и их родственников — всего лишь еда. По крайней мере, поодиночке.