Все были на своих местах. Даже Рауф-хальфа со своим петухом оказался при деле — птичником на колхозной ферме. Впрочем, теперь его называли просто Рауф-ата. Не было лишь Душанбы, который как в воду канул. И никто точно не мог сказать, куда он девался. Ребята были встревожены.
— Что говорить? — сказал Саидка. — Искать надо. Я знаю места, где они прятались. В Оше знаю. И в Намангане знаю. Всюду пойдем.
Но в это время заскрипела калитка, и во двор вошел Джура Насырович.
— Вот вы где прячетесь, разведчики! Письмо нам! — крикнул он очень весело. — Нам всем. Душанба пишет!..
Ребята кинулись навстречу учителю. Он развернул письмо и стал читать.
«…Вначале я хочу сказать: большое спасибо! Спасибо за все хорошее, что вы с таким терпением и верой отдавали мне. Когда я вспоминаю эти минуты, ребята, мне делается очень стыдно. Стыдно до слез за все мое прошлое. Я хотел умереть, но вы прогнали от меня смерть и заставили поверить, что жизнь — замечательная штука, когда она настоящая, правильная.
Живу я в Голодной степи. Вы знаете, какая это степь. Работа у меня очень хорошая. Строим большой совхоз.
Обнимаю вас всех и крепко жму руки. Большое, большое спасибо всем и особенно дорогому учителю!
Ваш Душанба — Алихан Рузыев».
Джура Насырович вложил письмо в конверт и подал Иргашу.
— Ответить надо.
— Конечно! А мы найдем его там?
— Обязательно! Ведь мы уже нашли его.