Танковый батальон возглавил комбриг.
Войдя в связь со всеми, он сказал несколько напутственных слов. Закончил так:
— Без капли сомнения говорю: наша доблестная танковая бригада будет бригадой героев. Потому что мы — сталинградцы. Этим сказано все. А теперь—за мной! Вперед!
И танки с ревом ринулись на врага.
Несмотря на временный характер вражеской обороны, преодолеть ее оказалось не так-то просто. Белеющие издали курганы окутались огнем и дымом. Словно проснулись веками дремавшие вулканы... От сотен разрывов снарядов и мин они моментально покрылись черными пятнами. Гитлеровцы цеплялись за каждый кустик, сугроб.
Танк командира бригады неудержимо продвигался вперед. Не отрываясь от прицела, Прованов бил и бил по вражеским огневым точкам, а сидевшие на танке начальник артснабжения Бабушкин и начальник связи Факторович корректировали его стрельбу.
— Ворвался в траншеи противника, уничтожаем его пехоту!— доложил командиру Дианов.
Комбриг слышит бодрые голоса и других командиров.
— Как дела у нашей пехоты? — запросил Прованов.
Ответил комбат Лосев:
— Атакуем успешно. Отличился взвод Тимощука. Политрук роты Косиков погиб...
У командира бригады нет времени для ответа" он заметил впереди несколько противотанковых орудий. Механик-водитель, прикрываясь сугробами, сумел выйти им во фланг. Все произошло для противника неожиданно. Одно орудие раздавлено, второе уничтожено огнем, расчет третьего разбежался.
Однако сопротивление противника не ослабевает. Начали поступать радиограммы с просьбами о дополнительных боеприпасах. Комбриг отдает необходимые распоряжения военинженеру Факторовичу и воентехнику Бабушкину.
Оборвалась связь с Полукаровым...
Танк Прованова, не задерживаясь, продолжает двигаться вперед. Он уже в глубине обороны противника, подошел к высоте 135,7. Неожиданно в пятистах метрах от него появилась, словно из сугробов выросла, батарея противотанковых орудий. В танке дышать нечем от порохового дыма. Действия командира напоминают работу не знающей устали и ошибок автоматики.
Он успел уничтожить три орудия. А его тридцатьчетверка получила три прямых попадания.
И вот четвертое... Оно оборвало жизнь командира бригады старшего батальонного комиссара Прованова. Вместе с ним погиб весь экипаж...
Весть о гёройской гибели комбрига мгновенно облетела все экипажи. Трудно, очень трудно терять в боях фронтовых товарищей. Но трижды мучительней знать, что перестало биться сердце любимого комиссара, который был твоей честью и совестью, неподкупного в своей требовательности командира, который был тебе строгим и добрым отцом,— командира, обладавшего не только незаурядными качествами военного организатора, но и отличавшегося высочайшим личным мужеством и отвагой. А Григорий Васильевич именно таким и был. Что касается его ратной доблести, то о ней красноречиво свидетельствует статистика. За время боев под Сталинградом он лично уничтожил восемь вражеских танков, двенадцать орудий, шесть минометов, много автомашин и живой силы[7].
5 декабря прибыл новый командир бригады полковник Кузьма Иванович Овчаренко. Раньше он командовал 182-й танковой бригадой. В его высоких командирских качествах все убедились в первом же бою.
...Танкисты, взаимодействуя со стрелковыми подразделениями, к вечеру выбили гитлеровцев из Пяти Казачьих Курганов. На этом танковая бригада завершила свое участие в Сталинградской битве и вышла на переформирование. 155 отличившихся в боях бойцов и командиров отмечены высокими государственными наградами. Командиру бригады старшему батальонному комиссару Прованову Григорию Васильевичу, начальнику штаба батальона старшему лейтенанту Лебедеву Николаю Александровичу и командиру роты лейтенанту Клименко Ивану Ивановичу Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1943 года посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Теперь эти отважные танкисты, после перезахоронений, покоятся на Мамаевом кургане.
...Протяжный гудок паровоза, и прошедший цепочкой по всему эшелону толчок заставили встрепенуться каждого воина-сталинградца и мысленно произнести: "Прощай, тихий Дон, Дон Иванович! Прощайте, степи, балки, казачьи курганы и высоты! Вы на себе испытали все перипетии исторического сражения. Прощай, истерзанная и измученная земля сталинградская! Долгими месяцами дымилась ты, опаленная огнем, встревоженная взрывами бомб и снарядов, обильно политая кровью праведной сыновей твоих и кровью черной, фашистской, непрошеной. Останемся в живых — непременно приедем к тебе, придем, приползем, чтобы посмотреть, какой ты стала после перенесенного кошмара... Прощайте, оставшиеся на веки вечные в этой героической земле наши боевые друзья! Верим, к вам проложат бетонные, утопающие в цветах тропы, по которым проклиная войну и прославляя героев-спасителей, пойдет бесконечный людской поток. А теперь нам — в путь, на запад. Фронтовая дорога у нас еще долгая...