Перед глазами промелькнул один из самых смешных разговоров с Листаром. Он уже пару недель жил в соседнем доме, но я предпочитала думать, что он просто уходит туда ночевать. Этот наивный мальчишка становился всё роднее и роднее…
Я сижу за чашкой чёрного кофе и отчаянно пытаюсь не заснуть.
Придя с работы, обнаружила совершенно вымотанного Листика и всё такую же неугомонную Габриэль, которую с чистой совестью спихнула на собак, выгнав всю компанию на улицу.
— Меня сегодня покусали, — уныло сообщил фокс, прижимая уши.
Я пару секунд удивлённо смотрю на него, пытаясь не расхохотаться. Ситуация, конечно, не самая смешная… но что-то в этом есть такое, что заставляет губы дёрнуться в улыбке.
— Я надеюсь, это были собаки?
— Не смешно. И ты даже не угадала.
Всё. Мою выдержку снесло волной громкого хохота.
— Ну вот, не одной же мне страдать от приливов невероятной нежности?!
— Мне так раньше не доставалось!
— Всё бывает в первый раз, дружочек. Добро пожаловать в наш клуб.
Фокс тяжко вздыхает и потирает укус на руке.
— Айлин, ей правда нужен спорт. Я к концу дня просто мечтаю рухнуть и не двигаться. А ты и так, прости, на умертвие не первой свежести похожа.
— Тут ты прав. — Я снова вздыхаю и потираю глаза. — Я в очередной раз изучила галактическую сеть и пришла к тому же выводу. Рыжика надо как-то упахивать, иначе мы долго не протянем.
Я смотрю на свои пальцы, крепко сжимающие чашку с остывшим напитком. Собрав волю в кулак, залпом допиваю эту мерзость. Морщусь, передёргиваюсь и перевожу взгляд на фокса.
Бедняга. И так жизнь не сахар, так он ещё и в наши цепкие сети попал.
— Эх, Листик, после такого испытания ты будешь готов ко всему, — говорю я с улыбкой.
— Хах, после этих пыток даже военная карьера не кажется такой уж страшной.
— Что это? Неужели всегда тихий и безропотный фокс пытается шутить? Ах, я тебя испортилa! Уже! И года не прошло!
Он усмехается, но тут же добавляет:
— Только надеюсь, это не на всю жизнь?
— Как это «не на всю жизнь»? У тебя выбора-то и нет. Но не переживай, однажды я передам тебя в другие цепкие ручки. После основательной проверки этих самых ручек.
— Ой, Лин. Мне уже жаль мою гипотетическую избранницу. Ты ж её до ручки доведёшь.
— Да ладно тебе! Я ж не такой прям монстр…
Но наткнувшись на скептический взгляд и слишком уж добрую улыбку, я неуверенно потёрла пальцем стол.
Н-да… Ну, можно сказать, что я просто внимательна к деталям. Вот и всё.
Тем более Листар парнишка хороший. Его абы-кому не доверишь. Тут нужен тщательный отбор. Очень тщательный.
— Основательный отбор, значит? — Листар прищурился, чуть склонив голову набок. — И каким критериям должна соответствовать моя избранница?
Я поставила локти на стол и сцепила пальцы в замок, задумчиво глядя на него поверх чашки.
— Ну, во-первых, должна быть достаточно терпеливой, чтобы выдержать твоё упрямство.
— Какое упрямство? — возмутился фокс, но я сделала вид, что не слышу.
— Во-вторых, должна быть сильной, потому что с тобой иначе никак.
— Я что, невыносимый?
— Очень даже.
— Спасибо, я тебя тоже люблю.
Я хмыкнула и продолжила:
— В-третьих, она должна быть умной, чтобы не попасться на твои хитрости.
Листар тяжко вздохнул, демонстративно прикрыв глаза.
— Знаешь, Лин, с такими требованиями ты либо отправишь меня в монастырь, либо в разведку.
— Ну а что ты хотел? Не могу же я отдать своего любимого братика в какие-то неведомые лапы.
— Это звучит так, словно я беспомощный детёныш.
— А разве не так?
— …я ухожу.
— Ты уже сидишь.
— Всё равно ухожу.
Я рассмеялась, пока он демонстративно вставал из-за стола, заложив руки за голову.
— Ладно, сестрёнка, хватит с меня кастинга невест. Лучше подумай, как ты завтра будешь выживать.
— Завтра?
— Ты обещала сводить Габи в развлекательный центр.
Я застыла.
— …я ЧТО?!
Листар ухмыльнулся.
— Ты пообещала ей день веселья, а Габриэль поняла это буквально.
— О нет.
— О да.
В отчаянии закрыла лицо руками.
— Всё, я официально покойник.
Листар хлопнул меня по плечу.
— Не переживай, я тоже иду.
Я осторожно выглянула из-за пальцев.
— Правда?
— Нет, конечно. Удачи.
— ЛИСТАР!
Он уже выскользнул за дверь, бросив через плечо:
— Передавай привет урагану, а я спать!
Я ещё секунду сидела в тишине, а потом застонала и уронила голову на стол. Завтра будет долгий день. Очень долгий. Хочу плакать. Уже. Заранее.