— Мааам, а я знаю, что ты с папой. Ты встаёшь уже? Я же уже проснулась!
Боги, ну никуда от неё не скрыться в этой жизни. Где бы я не заснула — каждое утро начинается с этого активного будильника. Иногда мне до боли хочется найти место, где она заряжается своей неистощимой энергией, и нырнуть туда с головой. Я тоже так хочу…
— Мам, ну спишь, что ли? — голос за закрытой дверью стал всё более недовольным, а фокс, лежащий рядом, уткнулся мне в макушку и мелко трясётся от смеха. Конечно, за ним так никто не приходит. Эгоист.
— Встаю, хорошая моя. — пытаюсь сохранить серьёзность, но насмешливые нотки в голосе всё же прорываются.
— Я уже начала готовить завтрак, пока ты спала. Всё, я побежала.
Топот маленьких ножек быстро стихает в глубине дома.
…Стоп. Начала готовить? Твою мать.
Слетела с кровати и, накинув на себя халат, в темпе скоростного лайнера полетела на кухню. Молюсь всем богам, чтобы под «готовкой» Габи имела ввиду хлопья с молоком. Ну пожалуйста… пусть это будут хлопья…
Врываюсь на кухню — и замираю. Нда. Ну, в принципе, это было ожидаемо. Запах гари чувствовался уже на лестнице. Безнадёжно смотрю в потолок, датчик зловеще мигает красным. Капец.
— Мам, а тут вот так… Я вылила омоет и пошла тебя будить… А он раз… и сгорел…
Она стоит передо мной, жалобно сгорбившись, с виноватыми ушками и взглядом потерянного щенка.
Обессиленно хватаю сковороду и заливаю её водой. Только бы не включилась система пожаротушения… Боги, только бы не включилась система пожаротушения, датчик, конечно, светится, но пусть не включится, а? Ну пожалуйста… И, конечно же, в тот же миг сверху обрушивается поток холодной воды. Ну почему всё так паршиво?
— Чёрт!
Габи с визгом вылетает из-под ледяного душа, собаки, громко фыркая, ломанулись на улицу, я же обречённо сажусь на стул. Вода быстро пропитывает волосы и одежду, но двигаться нет ни сил, ни желания. Холодно. Это кошмар.
Как я не подумала об этом раньше? Почему я не предвидела такое развитие событий? Уткнувшись лбом в холодную столешницу, пытаюсь справиться с накатившим отчаянием, но предательские слёзы уже жгут глаза. Холодную воду на щеках разбавляют горячие дорожки. Усиленно давлю в себе всхлип.
В какой-то момент вода прекращает литься и меня подхватывают горячие, крепкие руки.
— Идиотка, так и заболеть недолго. — недовольный голос над ухом становится последней каплей, и меня прорывает.
— Эй, Лин, милая… — теперь в его голосе слышится паника. — Ну чего ты?.. Извини, что назвал тебя идиоткой, прости. Только успокойся, пожалуйста…
Алистер сильнее прижимает меня к себе, будто пытаясь согреть не только тело, но и душу. Он рухнул со мной прямо на диван, бережно поднял моё лицо, заставляя смотреть в глаза. Я неуверенно встречаю его обеспокоенный взгляд. От его рук исходит жар, проникающий внутрь и рассеивающий ледяную пустоту в груди. .Ч.и.т.а.й. на. К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.
— Ну всё, прекращай. Развела тут сырость. Это просто вода, Лин. Ничего серьёзного не случилось. Вот честно. У нас даже мебель не пострадает — она водоотталкивающая. Так что прекращай. Мы со всем справимся. Веришь мне?
— Верю. — выдавливаю слово, и вдруг осознаю, что уже не плачу. И действительно… стало легче.
— Ну вот и хорошо. Или переодевайся, а мы с Листиком начнём собирать воду. Смори, какой он перепуганный.
Он кивает в сторону Листика, который стоит с таким выражением, будто только что стал свидетелем конца света.
— Так что давай, собирайся с силами и присоединяйся.
— Х-хорошо.
Когда я спустилась вниз, полностью собранная и готовая работать, реальность слегка подкорректировала мои планы. Мужчины уже во всю возились с уборкой, и, на удивление, меня совсем не тянуло вмешиваться.
— Ну вот и всё, а ты переживала, — Алистер самодовольно хлопает себя по пояснице. — Видишь, даже лучше, чем было.
Расслабленно улыбаясь окидываю взглядом кухню, пытаясь понять, что меня насторожило. Хм. Стоп. А где Габи? Улыбка плавно сошла на нет. Не поняла.
— Элли, ты где? М? — мой голос разнёсся по всему дому. Но в ответ тишина.
Мужчины переглядываются, настороженно вслушиваясь в тишину. А потом я резко срываюсь с места и лечу на улицу.
— Габриэль? Элли, ты где?
Во дворе её нет. Чёрт. Мы обшарили весь район. Обошли все дворы, опросили всех встречных. Но никто не видел маленькую рыжую девочку. Паника. Волнение. Алистер вызывает службу правопорядка.
Перед глазами рисовались картины одна хуже другой, ввергая меня в отчаяние. Куда же она могла деться? Как могло произойти такое, что она просто исчезла?! Это просто какой-то кошмар. Я хочу проснуться. Проснуться!