В 1877 году в Уральске поселяются петербургские народники Я. Девятников, П. Иванов, И. Окушко, А. Пономарев, Д. Симонович, Н. Смецкая и другие. Руководителем народнической организации в Уральске был И. М. Окушко. Приехали они в Уральскую область, прослышав про волнения уральских казаков и думая найти здесь почву для своей пропаганды. Сначала обосновались они в Илеке, но вскоре переехали в Уральск. Большинство из них жило в городе по подложным паспортам. На окраине города они открыли ружейную мастерскую, которая стала их явкой. В кружок вскоре вошли уральцы М. К. Курилин, М. П. Оганович, А. Темников, О. С. Шелудякова. Народники имели свою библиотеку, где были книги Луи Блана, Ф. Лассаля, Л. Толстого и местных краеведов. Уральские кружковцы были связаны с Петербургом, Москвой, Саратовом. Одним из своих главных дел они считали составление и распространение прокламаций для высланных за беспорядки казаков. Члены кружка активно распространяли идеи Ткачева, Бакунина, Лаврова - идеологов народничества. Свою пропаганду они вели не только среди казаков города, но выезжали в поселки, станицы.
Среди казачества, однако, их пропаганда не находила должного отклика, и кружковцы разочаровывались. Н. Смецкая говорила, что казаки - народ материально обеспеченный, дорожат своим строем и не идут против правительства.
Осенью 1877 года провокатор А. Г. Пономарев выдал полиции кружок в Уральске. Его члены были арестованы, осуждены и сосланы в Сибирь. Уральский кружок был одним из наиболее значительных народнических кружков в нашем крае, как по числу его членов, так и по своей пропагандистской деятельности. Члены кружка были участниками хождения в народ периода 70-х годов. Революционное народничество 60 - 70-х годов искало в нашем крае почву для своей деятельности, уповая на память, связанную с восстанием Е. И. Пугачева, с политической ссылкой декабристов, революционеров-демократов.
В середине 70-х годов народ далекой Болгарии поднялся на борьбу за освобождение своей родины от турецкого ига. На помощь болгарам поспешили лучшие сыны России. В русско-турецкой войне 1877 - 1878 годов сражались воины-уральцы. В одной из песен времен войны говорится, как командир сотни уральских казаков Е. Я. Кириллов в бою под Казанлыком потерял лошадь и оказался в турецком окружении. Ему грозила явная гибель. На выручку своему командиру поспешил вахмистр сотни Раннев, который ворвался в гущу врагов и вынес командира из окружения. Всю войну сотня Кириллова храбро сражалась и ее воины были удостоены Знака на головные уборы с надписью «За турецкую войну 1877 - 1878 гг.» Сотник Г. П. Любавин один отбивался шашкой от наседавших янычар, пока не подоспела помощь своих казаков. В Уральском историко-краеведческом музее хранятся некоторые награды, говорящие о храбрости воинов-казаков, освобождавших братьев-болгар.
Царизм продолжал ссылать в наш край негодных ему политических противников. Революционеры-разночинцы и в ссылке продолжали работать и приносить пользу своему народу. В Уральске учителя-народники создали в 1891 году общество попечения о начальном образовании; печатались в газете «Уральские войсковые ведомости». Ссыльные революционеры способствовали соединению трудящихся русского, казахского, татарского народов края.
В 1894 году открылось движение поездов на железнодорожной узкоколейной линии Уральск - Саратов, Упрочились экономические, торговые связи края с центральными районами страны. В Уральске были построены мельницы, паровозное депо, элеватор, мясохладобойня, кирпичные заводы, административные здания. В городе стало расти рабочее население.
В 1895 году в Уральске начал свою работу статистический комитет, в нем принимали участие политические ссыльные В. П. Кранихфельд, Н. П. Огановский и другие. Комитет выпустил до 1915 года 17 обзоров по Уральской области. Во второй половине 90-х годов и в начале XX века вышли из печати «Памятные книжки Уральской области» и несколько номеров «Журнала заседания Уральского областного статистического Комитета».
Население области и города Уральска растет за счет кретьян-переселенцев из центральных районов России из Украины. В 1913 году в Уральске проживало более 45 с половиной тысяч жителей. Город становится важным центром хлебной торговли на Северо-Западе Казахстана. В 1914 году обороты отделения Уральского банка составляли почти 54,5 миллиона рублей. В Уральске действовало свыше 100 небольших промышленных предприятий с числом рабочих свыше 850 человек. В городе работало 300 ремесленников и кустарей.