Промышленность Уральска занималась главным образом переработкой сельскохозяйственного сырья. Крупными предприятиями с числом рабочих около 100 человек были железнодорожные мастерские и депо. Рабочие этих предприятий и явились зачинателями стачечной борьбы в городе, начиная с конца XIX века. Экономические стачки с начала XX века становятся все более регулярными и систематическими.
В это же время в Приуралье распространяются ленинские идеи, возникают марксистские кружки в Уральске. В кружках читают запрещенную революционную литературу, в том числе большевистскую «Искру». Первый марксистский кружок в Уральске был создан типографскими рабочими в 1901 - 1902 года С. А. и С. Г. Алексеевыми. Затем кружки были образованы среди железнодорожников и учащейся молодежи.
В 1903 году, к 1 мая была проведена стачка типографских рабочих, явившаяся первой политической стачкой в Казахстане.
Вскоре после начала первой русской революции 1905 года была оформлена из отдельных марксистских кружков Уральская организация РСДРП. Ее создателями и первыми руководителями были профессиональные революционеры И. Н. Савин и Я. А. Мирошхин. В мае 1905 года в городе была распространена ленинская листовка «Первое мая». Уральские социал-демократы проводили политические стачки железнодорожных, типографских и других рабочих. Железнодорожники в начале октября 1905 года выбрали стачечный комитет, который повел систематическую революционную пропаганду. По железной дороге курсировали поезда с рабочими делегациями, в окнах вагонов висели красные флаги с призывом «Да здравствует свобода».
21 октября 1905 года в Уральске состоялась демонстрация рабочих, учащихся в несколько сот человек. Демонстранты разных национальностей выдвигали единые демократические требования, пели общие революционные песни.
В декабрьские дни вооруженных восстаний рабочих в Москве и других городах России, в Уральске проведены демонстрация солидарности и забастовка железнодорожников. Только вооруженной силой властям удалось приостановить действия рабочих.
В годы первой буржуазно-демократической революции выросли ряды Уральской социал-демократии. В организацию вступали трудящиеся - казахи. С другой стороны, летом 1905 года в Уральске прошел съезд казахской буржуазии и байства, принявший кадетскую программу. Лидеры национальной буржуазии (А. Букейханов и др.) выступали против рабочих, трудящихся, ведя дело к сплочению сил контрреволюции.
Революционное движение в Приуралье продолжалось и в последующие годы первой революции. В Уральске создаются профсоюзы рабочих пекарей, железнодорожников. Мужает рабочий профсоюзный актив в числе Н. А. Покатилова, И. И. Ульянова, Н. Смурова и других. Сказывалось умелое руководство Уральской организации РСДРП, во главе которой стоял профессиональный революционер, большевик И. Мавринский. В 1906 году Уральская партийная организация насчитывала в своих рядах 150 членов. Она была прочно связана с ЦК РСДРП, Петербургским комитетом партии и большевистской газетой «Пролетарий». В городе действовала подпольная типография, выпустившая несколько листовок: «Обращение к рабочим», «Не доверяйте царскому правительству», «К уральским казакам» и другие.
Активное участие в печатании и распространении революционых прокламаций принимали рабочие типографии А. Коканов, А. Сенькин, П. Зуев, Г. Тукай, Ф. Трескин. В Переволочной роще в годы первой революции были проведены маевки, нелегальные собрания, в которых участвовали сотни рабочих и интеллигентов. В: Первомайской демонстрации 1906 года трудящиеся требовали свободы слова и печати, восьмичасового рабочего дня, демократическую республику.
В 1907 году рабочие Уральска провели массовую маевку и призывали отстаивать «твердо и неуклонно интересы рабочего класса». Вместе с городскими рабочими боролись и сельские крестьяне, отказывавшиеся от уплаты государственных податей.
Первая буржуазно-демократическая революция в России потерпела поражение. Наступили черные годы реакции, в которых больше всего страдали рабочие и их партия большевиков.
Во второй половине 1907 года подверглись аресту члены социал-демократической организации Уральска. Большевики вынуждены уйти в подполье. В 1908 году Уральская социал-демократическая организация была разгромлена властями.
Но пришел 1910 год и в стране начался новый революционный подъем, захвативший и Приуралье. Возникали новые пропагандистские кружки, организовывались маевки, распространялась революционная литература, восстанавливались старые партийные связи. Большевики Уральска приветствовали выход ленинской газеты «Правда», сотрудничали с ней, гневно протестуя против расстрела ленских рабочих в 1912 году.