“Ну же, думай, тупица. Что ты о ней знаешь? Её зовут Агата, она невероятно красива, умеет рисовать, у неё есть виды улыбки на все случаи жизни, знатна, была в близких связях с семьёй Саливьеро. Почему, собственно, она перестала выходить гулять? Вероятно, из-за гибели Матео. Постой, лорд Матео Саливьеро умер! Что же я за дурак”. - Последнее время эта мысль всё чаще мучала Джо. - “Если он умер, его должны похоронить. Похороны лорда — большое событие. Агата может быть там. И платье у неё будет не лиловое, а чёрное. Спрашивать у людей можно не про девушку, а про похороны Матео. Это не должно вызвать подозрений”. Обрадованный этой мыслью Джо бросился искать ближайшую таверну или любое другое место, где люди собираются выпить и отдохнуть.
В первой же таверне Джо удалось узнать, что похороны лорда Матео пройдут на следующий день. Шествие должно было быть огромным. Сам лорд-протектор Алэно вместе со своей свитой должен был присутствовать. Найти в такой толпе Агату могло быть затруднительно. Да и ещё нужно было раздобыть костюм. Разумеется, простые люди стекались посмотреть на похороны лордов огромными толпами без всяких костюмов, но они стояли чуть по сторонам от процессии, либо шли в самом конце, опять же на некотором расстоянии. Агата с семьёй, вероятно, были частью процессии в качестве тех, кто лично знал покойника. От знатных людей требовалось надеть подобающую одежду. Нынешний костюм Джо не подходил, а новый никак не сошьют за ночь. Это было проблемой. Впрочем, у Элвиса были чёрная рубаха и плащ. Великоваты, конечно, но на один раз сойдёт.
*
Подходя к двери, Джо услышал знакомый голос, звучавший с холодным безразличием и в то же время немного рассеянно. Так говорил Лино. Джо был этому совершенно не рад. Он остановился у двери и стал вслушиваться в содержание разговора.
- Воспользовавшись смертью лорда Матео, имперцы решили вероломно напасть. Они послали своего мага, чтобы убить лорда-протектора в собственном замке. Этот маг подкупил командира стражи, чтобы пройти в замок, в то время как наш добрый лорд Алэно с основной свитой и свои магом будет на похоронах. К счастью, не все стражники такие подлецы, и один рассказал о затевающемся убийстве. Маг хочет дождаться лорда-протектора в его покоях и убить. Ваша задача проникнуть в замок так, чтобы подкупленная стража ничего не заметила, и убить негодяя.
Отвечал хрипловато-сухой голос, принадлежавший Элвису:
- Почему же лорд Алэно не может разобраться с этим своими силами, раз у него есть свита и собственный маг?
- Мы полагаем, что у имперского убийцы есть сообщники в городе. Если похороны пойдут не по плану, они сообщат об этом магу, и тот может уйти. Этого нельзя допустить.
Теперь заговорил Нейтан. Его голос Джо охарактеризовал бы как совершенно непримечательный.
- Сказать проще чем сделать. Убить мага, знаете ли, не так просто. Да и попасть в замок лорда незамеченными тоже. Или нам самим надо придумать, как это всё сделать до завтра?
- Вовсе нет. Несмотря на то, что свита и маг лорда-протектора будут присутствовать с ним на похоронах, его поддержка всё ещё будет достаточной для того, чтобы у вас не возникло проблем. Вы хорошо послужили Его Сиятельству, поэтому вам будет оказана большая честь. На шчеловек покажет вам подземный ход, ведущий в покои лорда. Вообще говоря, это вход, ведущий из покоев, предназначенный для побега в случае опасности, но нынче всё будет по-другому. Кроме того, с вами пойдёт магесса, неофициально работающая на лорда Алэно, и ещё пара наёмников.
- Не слишком ли много получится людей, знающих про тайный ход в покои лорда? – С укором спросил Элвис.
- Возможно, – ответил Лино – но все эти люди будут приняты на службу лорда после выполнения этого задания. Окружённые почётом и милостью Его Сиятельства они не рискнут предать своего господина, зная, как ловко тот справляется с заговорами, покушениями и предательствами.
Небольшой промежуток тишины. Момент принятия решения. Сейчас Элвис с Нейтаном либо кивнут друг другу, либо поведут головы в сторону.
- Убедил, – ответил Элвис – мы берёмся.
- Отлично. Значит, завтра на рассвете вы должны быть у южного выхода из города. Там вас будет ждать Алисия. Чёрные, короткие волосы, бледная кожа и кольцо с тремя метками. Разумеется, самое важное — кольцо. Она покажет вам путь к выходу из тайного хода. Вам придётся некоторое время идти туда, потом по ходу обратно, прямо до замка. На всё это уйдёт где-то пол дня. Как раз начнётся похоронная процессия.