Нейтан и Дженарро бросились к лестнице, но снизу внезапно донёсся странный шум, а за ним крики и топот. Тогда Нейтан потянул Дженарро к другой лестнице. Спустившись до второго этажа, Нейтан услышал скрип, открываемой сбоку двери. Прямо из комнаты рядом с лестницей, навстречу наёмникам вышел посмеивающийся мужчина с русой, ухоженной бородкой и в отличном нагруднике с золочёным узором в форме цветов на длинных извивающихся ножках. На бедре у мужчины был короткий меч, а на руках стальные наручи. Увидев двоих вооружённых людей, мечник прекратил смеяться и, набрав полные лёгкие воздуха, что есть мочи заорал: “Тревога!”
Тем временем шум, который Нейтан услышал на другой лестнице, теперь доносился с другой стороны коридора. Новый соперник потянул меч из ножен. Краем глаза Нейтан заметил, что Дженарро сбегает вниз по лестнице на первый этаж. Смысла биться не было, и Нейтан последовал за напарником. Внизу сразу стало видно, откуда шум. С другой стороны коридора виднелись всполохи пламени и на их фоне людские силуэты. Нейтан лишь чуть-чуть замедлился, но этого оказалось достаточно. Человек сзади нагонял. И быстро.
Нейтан одним движением резко развернулся, присел и выхватил шпагу. Всё это заняло меньше секунды, ровно столько, сколько нужно было, чтобы успеть отбить удар мечом, направленный прямо в голову.
Поняв, что быстро всё не закончится, стражник встал в стойку: правым боком к Нейтану, выставив меч вперёд. Дженарро, как и Нейтан был без сапог, но уже не особо скрывался, так что по звуку последних слышимых шагов можно было понять, что он сбегает, и вряд ли собирается возвращаться. Скоро сюда нагрянут другие стражники. Нужно разобраться с этим как можно скорее. Только вот, судя по мрачному спокойствию в его глазах, мечник не впервые оказался в бою.
В узком коридоре нельзя было нанести боковой рубящий удар. Зато можно было колоть. Достав дагу, Нейтан сделал стремительный выпад шпагой в сторону лица соперника. Тот отклонился, но не отступил, а в тот же момент контратаковал мечом. Нейтану едва удалось защититься дагой. Бойцы снова застыли друг напротив друга. Нужно было действовать. Нейтан не мог позволить себе ждать. Почему бы не спровоцировать врага.
- Твой наниматель мёртв. – Выкрикнул Нейтан. – Тебе больше незачем драться.
Стражник посмотрел на Нейтана со скепсисом и сделал выпад. Блок гардой даги и одновременно выпад шпагой. На этот раз шпага была отбита железным наручем, а стражник рванулся вперёд, стараясь схватить Нейтана. Не было времени, чтобы отступить, так что пришлось рвануться на встречу и изо всех сил ударить лбом в лицо нападавшего. Стражник отшатнулся, отпрыгнул. Кровь текла по разбитым губам, но рука всё так же твёрдо держала меч, и удар в ногу был отбит. Не спеша снова сближать дистанцию, мечник всё же решил ответить:
- Лорда Алэно, помимо элитной стражи, охраняет один ил лучших магов в области. Его не могли убить. И даже если так, что ты тут делаешь?
“То-есть, его не подкупал маг, который хочет убить лорда? Ну да, тебе всё время врали. Это же было очевидно”.
- А как же маг на четвёртом этаже? Он, похоже, тут остался.
- У лорда на службе два мага. Это всем известно.
“Теперь, похоже, только один”. Пока Нейтан размышлял, враг атаковал. Мечник метил в лицо, но ударил в ногу. Несложный финт. Нейтан снова сблизился, убрав ногу с направления удара, а сам ударил дагой снизу вверх, прямо в подбородок. Стражник едва отдёрнул голову, а сам ударил Нейтана левым кулаком в висок сбоку. Нейтан попытался уклониться, но не успел. Кулак попал прямо по уху. Фехтовальщика качнуло в сторону. Стражник попытался сделать заднюю подножку и повалить Нейтана на землю. Нейтан снова сцепился с противником. Чуть не упал, но всё же смог ткнуть его дагой в икру правой ноги. Не очень сильно, но стражник отступил, хромая.
Очевидно, он тоже думал, что убалтывает Нейтана, но с бывалым фехтовальщиком такое не прокатит. Теперь, когда враг ранен, нужно наброситься на него с градом ударов и убить. Только вот нельзя ли ещё что-нибудь у него выведать? Элвис бы придумал, какие вопросы нужно задать, а у Нейтана рука чесалась побыстрее ударить, а потом ещё, и ещё.
- Слушай, а тебе случаем ничего не известно про тайный ход из замка? – Наконец спросил Нейтан.
Стражник, косясь от боли, проскрежетал:
- Да кто ты, во имя Разящего, такой?
- Можешь звать меня флористом, и я убил вашего мага. – “Ну, подумаешь, приврал немного. Я выстрелил раньше, так что без меня у Дженарро ничего не вышло бы”. – Это всё, что тебе нужно знать.