Это было странно. Кому могло понадобиться убивать лорда-протектора? В голову сразу пришли риссаэнелийцы. Лино вот тоже рассказывал об их заговоре. Он-то скорее всего врал, но угрозу со стороны империи никогда нельзя списывать со счетов. Правда, у них сейчас должно своих проблем хватать.
- Ты видел, чем всё закончилось?
- Нет меня смело толпой. Мне чудом удалось остаться на ногах. Не знаю, жив ли лорд или только ранен. В кого-то точно попали. Я слышал крик.
- Один?
- Сложно сказать наверняка. После первого крика начался такой шум, что нельзя уже было ничего разобрать. Просто, насколько мне известно, там должна была собраться вся семья лорда. Убийцы имели возможность убить всех разом.
- Если лорд Алэно собирался напасть на империю, смерть правящий семьи могла вызвать смуту и дать имперцам время на подготовку. – Согласно кивнул Элвис. – Если убить только старшего лорда, место займёт его сын, и всё это будет бессмысленно. Есть ли здесь настолько хорошая сеть имперских шпионов, чтобы спланировать такое убийство — другой вопрос.
Джо издал горловой звук, что-то среднее между вздохом и зевком. Похоже, всё это слишком сложно для парня. Элвис решил больше не грузить товарища своими размышлениями по поводу происходящего. Скоро должен вернуться Нейтан. Может, он что-то расскажет.
*
Время близилось к ночи. Элвис успел сходить в лабораторию, начистить там все полки и все имевшиеся на них колбы и склянки, вернуться и прочитать ещё несколько глав, рассказывающих об обычаях народов Литуонского халифата. Нейтана не было.
В определённый момент раздались три чётких удара в дверь. Стучавший явно ожидал разрешения войти, так что это был не Нейтан. Раньше так стучал Лино, так что Элвис не стал заставлять гостя ждать. Сразу после разрешения войти, Лино проскользнул внутрь. Осмотрев комнату, он уточнил:
- Ваш товарищ случаем не возвращался?
Элвис покачал головой. Лино сжал тонкие губы и кивнул.
- Что ж. Сообщите, когда вернётся. От других членов группы тоже пока никаких вестей.
Сказав это, Лино вышел.
Элвис положил книгу на кровать. Впервые за день он по-настоящему задумался о вероятности того, что вся группа погибла при выполнении. А какие ещё могли быть причины задержки? Правда, их могли схватить живыми. Что ещё хуже для Элвиса и Джо. Ведь тогда и они в опасности. Джо ещё может сделать вид, что он не при чём. Так-то, это правда. А вот на вопрос, кто делал зелья для убийц, есть однозначный ответ. Может, Нейтан не из тех, кто сдастся живым, а другие наёмники? Возможно, прямо сейчас кто-то из них сломался под пытками и начал выдавать одно имя за другим.
Они не знают лично Элвиса, но знают Сандро. Сандро знает Элвиса. Не слишком длинная цепочка. Если настойчивый человек на службе лорда пройдёт по этой цепочке, Элвис окажется в руках правосудия в течение дня. Смерть на эшафоте на потеху толпе — лучшее на что он сможет в таком случае рассчитывать. Скорее всего он попадёт в руки палачу, и его заставят отвечать на всякие вопросы.
Элвис встряхнул головой, чтобы отогнать возникшие в ней пугающие образы подземелий лорда Алэно. Это не помогло. Теперь перед Элвисом был открыт вопрос: “А не пора ли бежать?” И если пора, то куда и насколько быстро? Если уходить, то придётся оставить оборудование в лаборатории Сандро, а это та ещё уйма денег. Возможно, стоит просто переждать где-нибудь за городом некоторое время. Но где? Элвис не знал окрестностей, а почти все его связи так или иначе ведут к Сандро, а по его легенде Счастливые бездельники работают на лорда.
Элвис ещё долго лежал в кровати, размышляя бежать или остаться, но всё же пришёл к выводу, что ещё рано паниковать. Если недавно заходил Лино, значит к Сандро ещё не пришли. Да и Элвис так устал за день томительного ожидания, что бежать куда-то — последнее, чего ему хотелось. Первым был сон.
***
Вечерело. Небольшой костерок потрескивал, освещая сумерки. В воздухе витали запахи сырости и застаревшего пота. Над костром сушились две пары штанов. Двое мужчин сидели вплотную к огню, стараясь согреть голые ноги. К северу от костра на ветвях и вбитых в землю ножах был растянут чёрный плащ. Если кто-то будет идти со стороны города, не так быстро заметит огонь. Разводить его вообще было спорным решением, но Дженарро удалось подстрелить куропатку, а есть очень хотелось, да и ночевать в осеннем лесу с мокрыми штанами тоже не пошло бы здоровью на пользу. Оторвавшись от своего куска мяса, рыжий спросил:
- Сколько мы планируем избегать города?
Нейтан погладил усы. Хороший вопрос.