- И давно это было? – Спросил Дзиль с лёгким скепсисом.
- Это произошло четырнадцать лет назад. Того рыцаря звали Сивтелен, и с тех пор он получил прозвище Убийца магов. Он до сих пор странствует по миру и убивает нашего брата за деньги.
- Неужели его никто не убил за всё это время?
- По всей видимости, он очень осторожен. Кроме того, у него много сильных артефактов, да и те, что застряли в нём в результате катастрофы в Сиапе, похоже, приобрели некоторые необычные свойства. К тому же убивает он не всех без разбору, а только тех, за кого хорошо платят. Удивительно, что он протянул столько времени, но, чем дольше он жил, тем больше у него было опыта, артефактов и связей. Следовательно, больше средств для выживания при выполнении дальнейших заданий.
- Думаете, этот Сивтелен смог бы убить кого-нибудь из нас?
- В этом я сомневаюсь. Пятеро магов — сила, с которой стоит считаться крупным боевым отрядам. Куда уж тут одному человеку. Да и поодиночке шансы у него есть только против тебя и, быть может, Тильды. Мораль истории не о Сивтелене, а о Луисе. Любому магу важно учиться контролировать свои эмоции и не давать им брать над собой верх. Маг, пренебрегающий этим правилом, может попросту убить себя и своих друзей.
- Полагаю, это не только магов касается. – Встрял в разговор Элвис и многозначительно посмотрел на Нейтана.
Дзиль только пожал плечами. Поучения Кандерея ему уже порядком надоели.
*
Спустя ещё несколько дней героям всё же удалось добраться до вершины перевала. Тут горы сходились довольно узко. Между ними стояла стена метров десять в высоту, а в стене были огромные ворота, в которых свободно могли бы разъехаться две больших повозки. За зубцами виднелись вооружённые люди и гномы. Как рассказал Тахир, обычно ворота открыты для торговых караванов и путников, но на этот раз они оказались закрытыми. Со стены послышался голос, многократно усиленный эхом:
- Кто идёт?!
Тахир назвал всех пятерых магов. Нейтана с Элвисом он счёл недостойными упоминания. Ворота приоткрылись, и путников впустили внутрь. Там их взорам предстала следующая стена, ещё выше предыдущей. Между стен было несколько небольших построек, которые всё ещё оставляли полностью свободный кусок земли перед второй стеной. Отношения между Дрейдолом и Сквилларским содружеством не всегда были мирными. Тут стало заметно, что внутри, на самом деле, много людей и гномов. Некоторые носят боеприпасы, многие чинят стены и ворота, до обороноспособности которых долгое время никому не было дела.
К героям быстрым шагом подошёл высокий человек в отличном латном доспехе. Его лицо с тонкими губами и острыми скулами выглядело жёстким и решительным. Короткие тёмные волосы были зачёсаны назад. За его спиной маячил человек в плаще и с посохом. Маг. По ощущениям Дзиля, это место кишело магами. Не меньше четырёх на той дистанции, на которой он мог их почувствовать.
- Я Виан, сын Коэна — короля Харгглига. – Представился воин. – Гарнизон перевала находится сейчас в повышенной боевой готовности, так что вам придётся доложить о цели своего прибытия в Сквилларские горы.
- Мы тут только проездом. – Ответил Тахир. – Наша конечная цель сильно дальше.
- Тогда и о конечной цели тоже придётся сообщить. Пятеро магов не тот народ, который можно просто взять и пропустить. Особенно при нынешних обстоятельствах.
- Мы направляемся в Башню магов в Дуиданские горы.
- Чтобы?..
Тахир мрачно уставился на Виана. Молчание прервал гном в кольчато-пластинчатом доспехе и с густой чёрной бородой. Он стремительно семенил к героям. За ним шёл другой гном поменьше. Ещё один маг.
- Виан! Прекратить допрос магов без командира! – На гневный взгляд гнома Виан ответил снисходительно-насмешливым взглядом сверху вниз.
- Как прикажете. В связи с прибытием командира разрешите продолжить допрос?
Лицо гнома дёрнулось. Видно было, что разрешать ему не хочется. Он и не стал:
- Запрещаю. Допрос пройдёт при всей ставке.
- При всём уважении, – вмешался Тахир, – мы простые путники. К чему собирать ради нас ставку?
- Вы не простые путники, а пятеро магов из империи. Если хотите пройти дальше, вам придётся ответить на наши вопросы.
Тахир нахмурился, но больше спорить не стал.
Так называемая ставка состояла из четырёх гномов и четырёх людей. Тут были представители королевств-хранителей и сопровождающие их маги. Чернобородого гнома звали Вельм Ульфсон, и он представлял Луох. В его руках находилась наибольшая власть, и за ним было последнее слово. Бавель Остус представлял гномье королевство Кигнатум, а Даллен Мор был горцем из небольшого королевства под названием Клиганд.