Илавим нахмурился. Всё, что говорил посол доселе неведомого государства, звучало как выдумка сумасшедшего, но Базель был весьма спокоен, а его дар придавал словам дополнительный вес. Только вот если относиться серьёзно к его словам, получалась совсем мрачная картина:
- Так Вы хотите захватить земли наших добрых соседей, с которыми мы торгуем уже долгие поколения, а нам предлагаете не вмешиваться?
- Об этой стороне вопроса можете не беспокоиться. Торговля продолжится. Мы даже готовы увеличить поставки драгоценных камней и металлов. Более того, нам известны секреты, при помощи которых можно многократно увеличить добычу железной руды. Разумеется, наша ценовая политика тоже придётся Вам по вкусу, но и это не всё. – Базель выдержал паузу и задержал взгляд на главном казначее. – Беспошлинная торговля на всей территории Золотой долины.
Счетовод удивлённо поднял бровь.
- У Вас есть какие-то гарантии по поводу Вашего товара?
- Разумеется. Если Вы выделите место для портала, мы готовы поставить вам первую партию драгоценных камней в качестве подарка. Всё, чего мы хотим, это чтобы Вы позволили нам занять своё место под солнцем.
Ильиф смотрел на пришельца с большим сомнением;
- Вы умеете создавать порталы для передачи больших партий товаров и людей?
- Да, мастер. Готов поручиться, порталов лучше наших не умеет строить никто в подземном мире. Я сам буду руководить строительством портала.
- Слышал, что некоторые организованные силы вторглись в империю и устроили там резню местного населения в невероятных масштабах. Согласно докладам, они тоже использовали что-то вроде магии порталов. Не знаете ли Вы, господин посол, что-нибудь о тех жителях подземелий?
Лицо Базеля омрачилось. Он откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
- Это вильгары. Они сущие варвары и не имеют ни малейшего понятия о чести. Как и все жители подземелий, они столкнулись с проблемой демонов. Только вильгары решили, что они достаточно сильны, чтобы ни с кем не договариваться и забрать силой столько земель, сколько смогут. Они решили, что земли самого большого наземного государства им подойдут. Вильгары поплатились за свои надменность и жестокость жизнями и собственным будущим. Правда, нам, вийларам, теперь приходится отбиваться не только от демонов, но и от вильгаров, бегущих из своих родных тоннелей.
- То есть Вы хотите сказать, что к нашествию на империю Ваш народ не имеет ни малейшего отношения.
- Именно так. Мы же не звери какие-нибудь.
- Хорошо. Тогда ещё один вопрос. Скажите, почему Вы считаете, что демоны не последуют за Вами на поверхность?
- Демоны рождены тьмою самых глубоких пещер. Солнечный свет губителен для них. Нашим разведчикам удалось провести эксперименты с демонической плотью на выходах из пещер в Сквилларских скалах.
- А как же Вы можете переносить солнечный свет, прожив всю свою историю в подземельях?
- Подземелья довольно хорошо освещены люминесцирующими мхами, слепящим кварцем и глубинными кристаллами. Солнце действительно болезненно для нас, но не смертельно. Я преобразовал свой облик при помощи магии, но другим придётся тяжело. И это всё равно лучше, чем сгинуть в утробе демона.
- Что ж, это очень мило, что Вы решили поинтересоваться нашим мнением, прежде чем вторгаться в земли наших союзников, – неспешно проговорил Илавим – но ведь мы не единственные соседи Сквилларского содружества. Как минимум, есть ещё Дрейдол и империя. Что вы им посулили? Ваше предложение весьма щедро, но когда ваш план увенчается успехом, сможете ли вы выполнить все данные обещания?
- Поверьте мне, Ваше Величество, мы не даём обещаний, которых не можем исполнить. Более того, щедрые обещания в подземном мире такая же редкость, как и везде. Мы ничего не обещали ни Дрейдолу, ни Риссаэнелийской империи. Последняя трещит по швам и разваливается на куски после войны с вильгарами, а Дрейдол готовит вторжение. Война империи с Дрейдолом покончит с авторитетом обоих этих держав. И даже если Дрейдолу удастся выйти победителем и, в конечном итоге, укрепить свои позиции на мировой арене, к тому моменту Сквилларские горы будут в наших руках, и им придётся просто смириться с новым соседом. С ними мы будем торговать на старых условиях, так что жаловаться им не придётся.