***
С неделю сидели Сидиан с Лаином в библиотеке. Анвир всё ещё медитировал. За это время однозначно был исключён голубой дракон, поскольку о нём писали, что он живёт под озером. Край, в которым жил белый дракон, был описан, как место, покрытое вечными льдами, что так же не соответствовало Сквилларским горам. С красным было сложнее. Три разных автора, включая Борра, поместили его в три разных региона. Была вероятность, что он мог менять место своего обитания, но об этом ничего не упоминалось.
Лаин, всё ещё надеявшийся на помощь Анвира, взял потрёпанную книгу в цветастой обложке. На ней был изображён золотой дракон, лежащий на горе золота. Тот, кто только что прочитал пару десятков книг о драконах, доподлинно знает, что драконы так не делают. Это была книга Ульма Фьётса под названием “Золото подгорного змея”, которую библиотекарь предложил исследователям одной из первых, но её постоянно откладывали, поскольку она была больше похожа на книгу со сказками, чем на хоть сколько-нибудь достоверный источник информации. Правда, с первых страниц Лаину стало очевидно, что писавший её как минимум разбирался в теме.
“Многим известно, что в мире живут девять древних драконов...” – да, да, это я уже знаю – “... По распространённому в наше время заблуждению, в Сквилларских горах должны обитать трое из них ..., но это не так — только золотой дракон является древним, остальные два с точки зрения классификации вполне себе молодые. Они намного меньше и слабее, что едва ли заметит тот, кто не видел ни одного из трёх вышеназванных драконов. Читатель может задаться вопросом, не лицемерно ли, не слишком ли самонадеянно говорить подобные вещи? В конце концов, кто отважится заявить, что видел настоящего дракона? И тут мне найдётся, чем удивить читателя. На самом деле, такие люди были. Беда в том, что их очень сложно отличить от хвастунов, недалёких пустомель и невежд, не способных отличить дракона от виверна.
Закономерный вопрос: зачем гному или человеку в своём уме искать дракона? На это есть простой ответ, который назовёт любой, кто читал древние легенды. Золото. Умники, проведшие в отделе книг про драконов из какой-нибудь захолустной библиотеки пару часов, завопят: “Ты совсем дурак, Ульм! Даже ребёнку известно, что дракон, спящий на горе золота, — просто сказка. Драконы так не делают”. В общем случае да, но тот, кто посвятил изучению драконов жизнь, знает, что у каждого дракона есть свои привычки. Даже не очень осведомлённому читателю должно быть известно, что каждый дракон символизирует какую-то черту характера. Откуда же всё это взялось? В этой книге я расскажу про золотого дракона, символизирующего алчность и в то же время богатство...” – это действительно упоминалось в той старой книге, хоть и мельком. Да и не только в ней.
– “... Золотой дракон во времена юности часто устраивал налёты на поселения и целые города. То время в большинстве книг упоминается как эпоха страха. В отличие от своего собрата, красного дракона, делавшего это из чистого удовольствия и наслаждения битвой с магами, золотой дракон любил собирать всякое. Естественно, золото ему скоро наскучило, хоть и говорят, что собрал он его настоящую гору. Поэтому в скором времени дракон стал интересоваться магическими артефактами и аномалиями. Говорят, и сам золотой дракон был достаточно хорош в зачаровании, чтобы создавать собственные артефакты. На закате эпохи страха золотой дракон прекратил налёты одним из первых среди тех, кто вообще этим занимался. Есть упоминания обменных сделок между золотым драконом и магами тех времён. Он создавал мощный артефакт и менял его на несколько. Занятно, что порой артефакты золотого дракона переоценивались.
Самым знаменитым случаем был следующий: однажды золотой дракон явился перед советом магов одного из государств тех времён и предложил им артефакт невероятной силы. Такого могущественного артефакта ни один из магов ещё не видел. Он ощущался чуть ли не как сам дракон. Золотой дракон потребовал по артефакту от каждого из магов взамен и сказал, что даст ещё один артефакт послабее, когда маги разгадают загадку этого артефакта.
Два десятка магов бились над загадкой того артефакта несколько лет. В конце концов, все пришли к выводу, что единственное свойство этого артефакта — источать невероятно сильные магические потоки без какого-либо эффекта. Это был верный ответ на загадку, и дракон в самом деле дал магам второй артефакт, и тот в самом деле был послабее. Фактически, по меркам дракона это была совершенная безделушка, свойство которой даже не упоминается ни в одной из книг, которые я нашёл. Маги очень разозлились на дракона и решили больше с ним не меняться, даже если сделка покажется выгодной. Правда, один маг по имени Ольдер Коварный позже всё же заключил договор с золотым драконом. Дракон пообещал Ольдеру несколько по-настоящему мощных артефактов, часть из которых после смерти Ольдера должны были вернуться к дракону. Беда была в том, что Ольдеру нечем было платить. Его собственные творения были очевидно менее ценными, поэтому он похитил артефакты других магов.
Когда же за Ольдером вышел карательный отряд, выяснилось, что Ольдер, обладая силой артефактов дракона, больше не по зубам остальным магам. Началась долгая и кровопролитная война, в ходе которой совет магов пытался убить Ольдера, а последний пытался захватить власть в стране. В конце концов, Ольдеру это в самом деле удалось. Остаткам совета пришлось признать его превосходство. Теперь всё государство платило дань золотому дракону. Правда, дракону было интереснее наблюдать захватывающую войну магов, чем просто получать ежегодные выплаты и подарки. Поэтому он не стал помогать наследнику Ольдера удержать королевство. Наследник попытался воспротивиться дракону, когда тот пришёл за артефактами, которые Ольдер обещал уступить после своей смерти. Некоторые маги даже поддержали ученика Ольдера, помня сколько страданий перенесли по вине золотого дракона. Только они не учли, что дракон связал созданные им артефакты с собственным сознанием, получив возможность слышать и видеть всё, что происходит в их окрестностях. Маги попытались заманить дракона в ловушку. Когда дракон явился, все участвовавшие в заговоре умерли на месте без видимых повреждений.
После этого с золотым драконом уже совсем никто не хотел иметь никаких дел. Многие отказывались даже от очень выгодных сделок. Казалось бы, Ольдер достиг успеха и правил, пока не умер, но развалившаяся после его смерти страна и куча мёртвых магов накрепко засели в умах людей. С тех пор золотой дракон уединился в Сквилларских горах и за пару столетий совсем перестал общаться с людьми. Только вот память о накопленных им богатствах всё ещё гуляла среди народа. И некоторые продвинулись на пути поиска этих самых богатств дальше других. Я взял на себя труд разыскать всех гномов и людей, утверждавших, что пытались найти золотого дракона, и тех, кто лично знал таковых. После сравнил рассказанное мне, чтобы... В первую очередь, чтобы читатель мог насладиться интересными, захватывающими, а порой пугающими историями. Правда, была у меня и другая цель, но обо всё по порядку...”