Оба соперника на пару мгновений остановились. Вся первая часть боя прошла в считанные секунды. Теперь оба имели минимальное представление о возможностях друг друга, и никому не удалось взять верх за счёт заготовленных для начала трюков. Нужно было придумать новый хитрый ход, необычную атаку, которую соперник не смог бы отразить.
Кандерей решил, что это время для его коронного заклинания. Четырёхстихийный бур не должен был оставить ни следа от странного соперника. Особенно теперь, когда видно, что его можно ранить. Правда, и сам Кандерей был ранен. Он приподнял руку, чтобы проверить, как та слушается. Слушалась рука с трудом, но сломана не была. Соперник снова атаковал быстрее. Он выпустил из правой руки обычную огненную струю. Простейшее заклинание, использованное, чтобы навязать собственный темп боя, но на этот раз не самое удачное. Водяной щит - отличная начальная позиция для сотворения заклинания, к которому так стремился Кандерей всё это время. “Сейчас или никогда”. – Пронеслось у него в голове.
В тот момент, когда огненная струя достигла гладкой водяной кромки, Кандерей начал делать первое круговое движение руками для нагнетания бура. В этот момент он почувствовал, как в струе огня появились частицы магии воздуха. Буря частиц. Возможно, лишь пятой секунды хватило Кандерею, чтобы сделать вторую компоненту бура – воздушную, которая должна была защитить и от невидимого из-за огня заклинания, если только это не молния. Соперник сплетал заклинания с невероятной скоростью, но и Кандерей был не абы кто. Ещё через полсекунды он понял, что это будет именно молния, и, благодаря Лоуру, Кандерей знал, что нужно делать — левой рукой продолжать нагнетать бур, а правую выпрямить вперёд и провести молнию через себя. Потом выбросить вперёд левую руку в повороте и вернуть молнию прямиком во врага. Отразить отражённую молнию не выйдет, ведь всё произойдёт слишком быстро.
Кандерей же имел свою долю секунды для защиты, поскольку понял заранее, что это будет за заклинание по магическим потокам. Надо только поднять руку, и поединок закончится его победой. Кандерей напряг мышцы, и рука поползла вверх. Только вот слишком медленно. Ушибленные камнем мышцы работали в пол силы. Это всё равно не должно было занять больше секунды, но молния была быстрее. Воздушное поле оказалось не способно защитить от заклинания стража, а водяной щит послужил проводником. Молния, пущенная в середине огненной струи, поразила Кандерея в грудь и отбросила на два шага.
Всё вместе это заняло не больше трёх секунд, так что сторонний наблюдатель мог только видеть, как Кандерей защитился от огненной струи водяным щитом и начал делать быстрые круговые движения руками, потом его правая рука рванулась снизу вверх, после чего в него попала молния.
Вспышка на миг ослепила всех, кто напряжённо следил за поединком. Когда все снова смогли видеть, то обнаружили лежавшего на земле Кандерея с обугленной грудью. Седой человек неподвижно парил в воздухе. Его несфокусированный взгляд был направлен в пространство. Вокруг повисла пугающая тишина. Первым звуком стал крик Тильды. Протяжный, полный боли и отчаяния. Она бросилась к Кандерею и попыталась влить ему в рот зелье исцеления. Тахир же бросился, чтобы перехватить её:
- Оставь. Он мёртв. Ты же знаешь!
Дзиль сам поразился своей первой мысли. Ему стало слегка жаль, что он не увидел выражения лица Тахира в момент смерти его друга. Теперь же, когда реальность потребовала от старого мага действия, он снова стал железно-невозмутимым. Дзиль снова взглянул на Тильду. Женщина стояла на коленях перед убитым, и в её глазах стояли слёзы. Лишь стояли, она не плакала навзрыд. “Вот так всё и кончается”. – Подумал Дзиль глядя на эту сцену. “Теперь она не станет смотреть на меня с сочувствием, и мы сможем общаться как раньше. Ещё одна ужасная мысль. А других и нет. Как хорошо было бы вовсе не думать”. Дзиль взглянул на Лоура. Тот был бледнее, чем обычно, а его губы сжались, словно тиски перестаравшегося палача в пыточной. Кажется, только Нейтан остался невозмутимым, но для него Кандерей и не был другом.
*
Лоур напряжённо вглядывался в бездыханное тело Кандерея. Глаза боевого мага были широко раскрыты, а руки раскинулись в разные стороны, словно тот готовился обнять Единого бога, который всё же не смог уберечь своего последователя в последнем поединке. С мыслью о боге Лоуру открылся новый взгляд на произошедшее. “Другом ты пожертвуешь, поскольку не сможешь иначе — так она мне сказала. Я верил в Кандерея, и из-за этого он погиб. Вру. Я сомневался в нём, но не решился это показать”. Лоур с болью скользнул взглядом по Тильде. Она хотела, чтобы он помог остановить Кандерея, а он обрёк друга на смерть. Даже жалкое утешение богини о том, что “так оно и должно быть”, не помогало. Тильда теперь будет ненавидеть Лоура. Что ж, после первой жертвы его невзлюбили Нейтан и Элвис. Теперь Тильда. Тахир не любил его никогда. А тем временем Лоуру предстояло принести ещё две жертвы.