Тем временем они сидели в городе уже вторую неделю, копаясь в старых книгах, так и не найдя чего-то стоящего. Маг хмуро глянул на своего ученика. Тот со вчерашнего дня читал какую-то книжонку с цветной картинкой на обложке. Дракон, вальяжно развалившийся на горе золота, будто потешался над двумя незадачливыми искателями. “Что за чушь он, интересно, сейчас читает?” Молодой маг выглядел глубоко увлечённым. Он совершенно не замечал раздражённого взгляда учителя, да и вообще ничего вокруг.
Сидиан решил подождать, пока Лаин дочитает, а уже потом высказать своё недовольство. Временно отложив свою книгу, он задумался над дальнейшим планом. Похоже, здесь они потерпели фиаско, но это был ещё не конец. Пока они живы, надо продолжать действовать. Но как? Медитировать самому, искать жреца, или просто попробовать отправиться в горы по смутным воспоминаниям из видения? Все варианты были по-своему плохи.
Мимо ножек стульев пробежала сколопендра длиной с большой палец. Пластины на её гибкой спине отливали медью в свете свечей. Сидиан запустил в непрошенного гостя едва заметную струйку огня. Сколопендра изогнулась и скукожилась в небольшой обугленный комок. “Это не решит проблему”. – Мысленно ответил Сидиан своему старому учителю, голос которого снова напомнил ученику о необходимости контроля над эмоциями.
Лаин положил книгу на стол и взволнованно обратился к учителю:
- Мастер, взгляните на эту книгу! Её автор, драконовед Ульм Фьётс, утверждает, что сумел добраться до логова золотого дракона после изучения многочисленных историй о том, как другие пытались сделать то же самое.
- Чушь. Этого просто не может быть. – Возразил Сидиан, но, тем не менее, взял книгу из рук ученика.
- Он пишет, что в горах, буквально в дневном переходе от Беантака, расположена заброшенная шахта. На самых низких уровнях, заполненных ядовитыми газами, как раз и лежит проход, ведущий в целый лабиринт пещер естественного происхождения. Через него Ульм и пробрался в логово золотого дракона.
- И что, набрал золота и спокойно ушёл? – Скептически спросил Сидиан перелистывая страницы книги.
- Золота там не оказалось – только спящий дракон. Ульм решил не испытывать судьбу и ушёл оттуда. Несколько людей из его экспедиции решили остаться и попробовать всё же что-нибудь найти в чертогах дракона. Те же, кто согласился с Ульмом, прождали смельчаков на выходе из пещер пять дней, после чего ушли насовсем. Больше никто из той пещеры так и не вышел.
- Ну да. Пришёл, испугался и сразу же ушёл. В это проще поверить, но также означает, что у Ульма не было никаких доказательств.
- Мастер, я и не утверждаю, что это обязательно правда. Просто предлагаю ознакомиться. Кажется, это единственный драконовед здесь, который довольно подробно описывает маршрут.
С этим трудно было поспорить, так что Сидиан начал сосредоточенно пролистывать книгу. Многое из того, что говорил Ульм, было чистой воды хвастовством, но проскальзывали и вполне разумные вещи.
“Когда мы увидели его, то содрогнулись все до единого. От величественного создания исходила аура чистого могущества. Почти физически ощутимая мощь дракона заставила нас казаться самим себе букашками перед его величием. Маги же ощущали невероятные вихри магических потоков, кружившиеся вокруг монстра. Жрец Огильд предостерёг нас, что теоретически дракон может почувствовать магов. Может, даже уже почувствовал. Я так стремился найти золотого дракона, что даже забыл о том, что собирался с ним делать, когда найду. Похитить артефакты и золото было самым простым решением, но ничего такого в зале, где спал дракон, не было, а чтобы его обыскать, нужно было приблизиться к чудовищу, для чего требовалась немалая храбрость.
Один из магов считал, что можно вновь наладить взаимоотношения с драконом, но ощутив его силу, поспешил покинуть зал, сказав, что ему нечего предложить дракону. Тем не менее, гномы Овель и Горен, а также горец Авлин решили попытать счастья и обыскать обиталище дракона. Остальные, включая меня, покинули ту пещеру. Был ещё маг Огельд. Он решил ждать смельчаков у тоннеля с ядовитыми газами, чтобы провести их, если они преуспеют. К сожалению, Огельд тоже так и не вернулся, хоть от того места до жилища дракона целых полтора дня пути.
Многие назовут этот поход бессмысленным, другие назовут меня лжецом, а третьи трусом, но доля правоты будет лишь у первых и третьих. Путь, который я нашёл, является величайшей ценностью нашего времени. Мало кто поверит в это. Многие из тех, кто поверит, не смогут или не увидят смысла в том, чтобы снова пройти по этому пути. Как бы то ни было, я не считаю бессмысленным путь, в результате которого ты приобрёл знание. Кроме того, я видел золотого дракона, и это зрелище само по себе тоже немалого стоит”.