Закрыв книгу, Сидиан долго думал. Потом сказал, обращаясь скорее к самому себе, чем к своему ученику:
- Для начала можно спросить местных о заброшенной шахте поблизости. Нет ничего дурного в том, чтобы её проверить.
Так и было решено. Местные старожилы действительно рассказали о покинутом руднике, о котором с давних лет слагаются разные легенды и небылицы. Место в самом деле опасное, но по большей части из-за глубоких шахт, ядовитых газов и риска обвалов. На верхних уровнях почти ничего не грозит даже обычному любопытному мальчишке, но спуск вглубь будет рискованным даже для бывалого рудокопа.
Оказалось, что в библиотеке даже была карта с тоннелями под тем рудником. Правда, и с ней было не вполне очевидно, куда именно нужно было идти, чтобы найти дракона. Среди множества уровней и переходов выделялись четыре глубоченных вертикальных тоннеля, которые вели на самые нижние уровни. Вероятно, нужно было попасть куда-то туда.
Простояв над картой в задумчивости около получаса, Сидиан всё же принял решение:
- Из этого городка мы выжали столько информации, сколько смогли. Надо проверить эту проклятую шахту, и будь что будет.
***
Подготовка к походу была делом не очень трудозатратным. Были куплены верёвки и карабины, закрытый фонарь с запасом масла, а также сухие пайки на две недели. Сложнее всего было найти канарейку. Рабочих рудников тут не было, так что можно было рассчитывать только на гномов, которые по каким-либо причинам разыскивают забытые тоннели. Один такой в самом деле нашёлся. Канарейку он продал раз в десять дороже, чем её можно было бы купить в шахтёрском городке, но выбирать не приходилось.
Воспользовавшись подсказками жителей Беантака, Сидиан с Лаином успешно добрались до заброшенного рудника. Старые, наполовину сгнившие таблички у входа предупреждали путника об опасности и предостерегали от входа внутрь. Тем не менее, именно туда маги и направлялись.
Внутри было темно и сыро. Огромные клочья свалявшейся паутины свисали с потолка. Мокрицы, сколопендры и чешуйницы разбегались из-под ног путников. Довольно быстро Сидиану пришлось зажечь в руке небольшой огонёк, чтобы освещать себе путь. Канарейка обрадованно чирикнула, но снова замолкла, увидев окружающую разруху. Неровное пламя высветило рисунки углём на стенах. Здесь были имена, стрелки и неприличные выражения. Вероятно, сюда в тайне от родителей любили заглянуть молодые гномы, привлечённые ощущением опасности и таинственности. Об этом также свидетельствовали осколки стекла на полу.
Периодически сверяясь с картой, Сидиан поочерёдно нашёл все четыре шахты, уходившие глубоко вниз. Три выглядели одинаково, но четвёртая поросла красноватым лишаем, который слабо люминесцировал во тьме. Этот лишай в народе назывался драконьим мхом из-за сходства с языками пламени. Имеет ли драконий мох на самом деле какое-то отношение к драконам? Скорее всего, нет, ведь растёт он во множестве пещер в Сквилларских горах, а дракон живёт только в одной.
Сев на перевёрнутую вагонетку, Сидиан долго разглядывал перерисованную им карту и пытался найти на ней какую-нибудь подсказку.
- Погодите, мастер! – Чуть не вскрикнул Лаин, осенённый догадкой. – Вспомните, что говорил Анвир.
- Этот пьяница? Он говорил, что духи отвергли его. К чему это?
- Нет, до этого. Он падал в шахту, объятую пламенем. Что, если он всё же неправильно истолковал видение? Быть может, это на самом деле была подсказка от духов, указывавшая на пещеру с драконьим мхом.
- Даже не знаю. Хоть его и отвергли, но всё же обычно жрецы лучше понимают свои видения, чем обычный маг, которому видение перескажут.
- Но Вы сами сказали, что он пьяница. Кто знает, сколько он уже пьёт. Уверен, что он мог много чего напутать. Наверняка мы знаем только о том, что он видел.
Сидиан усиленно всматривался в покрытую ярко-красным лишаем шахту. Когда-то сюда спускали специальную кабинку при помощи механизма из нескольких блоков. Теперь же лишь несколько железяк торчало из потолка. За неимением лучших идей Сидиан согласился: