Ужин прошёл в угрюмой тишине. Как и многие до него.
*
На следующий день к Дариму пришёл слуга. Смуглый паренёк лет восемнадцати с чёрными вьющимися волосами и карими глазами. Он сообщил о том, что из-за неотложных дел государь вынужден перенести встречу на вечер. Это послу не понравилось, но что он мог поделать? Не мог же он ворваться в покои к Илавиму и сообщить о том, что подобное отношение — сущее неуважение. Поэтому Дарим просто попросил, чтобы на встрече присутствовал переводчик на имперский язык, чтобы его спутники из империи тоже понимали, о чём речь. Слуга кивнул, после чего предложил провести небольшую экскурсию по городу, но гном отказался:
— Видел я уже ваш город. Мы подождём во дворце.
Слуга вежливо кивнул и удалился. “А я бы, может, и прогулялся бы. – Подумал Дзиль ему вслед. – Ладно, видимо, не в этот раз”.
Гостям предоставили доступ к дворцовой библиотеке, расположенной в соседнем крыле, и Дарим даже согласился дать пару уроков кленотского языка. Делать всё равно было особо нечего, а практиковаться в магии во дворцах не принято. Так что почти весь день прошёл в библиотеке. Вечером же, когда стало совсем поздно, путников снова посетил тот же слуга, что и утром. Излив на Дарима все возможные и невозможные извинения, сожаления и соболезнования, он сказал, что Его Величество Илавим слишком утомился за день, и встречу придётся перенести на следующее утро. Дарим нахмурился, но снова стерпел оскорбление, позволив себе негромко выругаться, только когда слуга покинул небольшой общий зал, где все пятеро сидели и ужинали.
— Мне так жаль, господин посол. Это так неудобно, господин посол. – Передразнил Дарим речь слуги, отрезая себе кусочек линя.
— Как думаете, почему с нами так обращаются? – Спросил Тахир у гнома.
— Если бы я знал. – Развёл Дарим руками. – Раньше со мной никогда такого не было.
— Может ли быть, что они догадываются, о чём пойдёт речь, и им нужно это время для совещаний?
— По-хорошему, на таком совещании должен бы присутствовать я.
Все снова замолчали, размышляя над словами Дарима. Они не несли в себе новой информации, лишь смутную тревогу по поводу грядущей встречи.
“Ничего хорошего из этого выйдет”. – Подытожил про себя Дзиль. Вслух же он только спросил:
— Как ещё раз назвал слуга эту рыбу? Линь?
— Ага. – Кивнул Дарим.
— Очень вкусно. Никогда не пробовал такого нежного мяса.
— Рад, что тебе нравится. – Пробурчал гном, явно недовольный тем, что кто-то способен в такой неприятной ситуации думать о еде.
*
Следующим утром встреча всё же состоялась. Дарима и всех четверых магов проводили в небольшую комнату с мягкими красными пуфами, на которых можно было сидеть. По углам стояли комнатные пальмы в увесистых горшках, а обои изображали вьющиеся зелёные линии на чёрном фоне и разноцветных птиц между ними.
В комнате уже сидело шесть человек, трое стояли по углам и ещё один — рядом с королём. У середины противоположной стены на небольшом диване полусидел - полулежал сам Илавим. На голове у него была высокая белая шапка, опоясанная у основания золотым обручем, — корона Аур-Кленота. Сам же он был одет в элегантный атласный кафтан с золотыми шнурами на животе и груди. Когда гости вошли, Илавим встал во весь свой внушительный рост, приветствовал вошедших белоснежной улыбкой и изящным жестом показал, куда садиться.
На пуфах уже сидели двое магов. Также два мага и магесса стояли по углам комнаты. Один из магов на пуфах был белым, почти бледным. Также магесса была заметно светлее прочих, хоть и слегка загорела. Все остальные в свите короля, как и он сам, отличались тёмной смуглой кожей. Дзиль предположил, что обычно король не держит тут столько магов, но собрал их для приёма, чтобы не выглядело так, будто в его свите меньше магов, чем в свите посла из Сквилларских гор. Было бы забавно, если бы это и оказалось причиной переноса встречи.
Ещё трое мужчин, сидевших в комнате — сгорбленный старик с пером и стопкой бумаг на небольшом столике, высокий, худой мужчина средних лет и ещё один бородач воинственного вида, одежда которого выдавала в нём военного: зелёное одеяние с полами до голеней и короткими рукавами, недостающими до локтей, было покрыто чёрно-золотым узором и рядами золотых подвязок на груди. Из-под этого одеяния виднелся красный кафтан до колен, из-под которого в свою очередь выглядывали белые свободные штаны.