- Огненная дева по имени Элизабет, великан с копытами Зер-Гарраэш и порождение темнейшей магии Чёрный маршал. Его доспех устойчив к большинству известных нам типов магии, а меч способен поглощать направленную в него энергию и возвращать обратно. Он один стоит нескольких сильных магов. Воодушевляемые его присутствием и поддерживаемые его магией вильгары почти никогда не терпели поражений.
- Но всё же не ко всей магии. – Заметил Тахир.
- Я слышал о таком явлении, как магия стали. – Базель наклонился ближе к Тахиру. – Она почти не исследована, и наши маги только работают над возможными заклинаниями. Они считают, что доспех не будет к ней устойчив, поскольку вильгары не были осведомлены о таких чарах, когда создавали доспех. Также некоторые разновидности магии перемещения и порталов могли бы оказаться полезными.
- Вы можете создавать порталы? – Уточнил Тахир. Конечно, трещины, через которые демоны попадали на поверхность, тоже можно было считать своеобразными порталами, но, быть может, это не предел этой магии.
- Да. Магия порталов довольно распространена в подземных царствах, как нам рассказали послы, хоть и является недоступной для подавляющего большинства магов. Далеко не все её секреты исследованы в должной степени. Правда, к сожалению, делиться столь ценными секретами они пока не намерены.
Что ж. Это уже какая-то информация. Можно и им тоже что-нибудь рассказать. Если бы только узнать подробнее о магии стали. Тахир слышал, что ей научились пользоваться в Башне, но на севере почти никто не владел такими чарами.
- А о магии стали они что-нибудь рассказали?
- Они научили нас определять её. Можем и вам показать.
- Это в самом деле интересно. – Кивнул Тахир. – Нам также удалось выяснить, что Чёрный маршал уязвим к магии света. Мой ученик ранил его в одном из боёв. Мы бы хотели объединиться с магами из Башни, что в Дуиданских горах. Если Дзиля обучить как следует, он сможет сокрушить полководца вильгаров раз и навсегда.
Илавим сощурил глаза:
- Можете показать?
- Только если вы нам покажете вийларского посла.
Илавим с Базелем снова переглянулись. Заговорил последний:
- Хорошо. Мы попытаемся убедить его в необходимости этой встречи. Смею надеяться, мы с Вами сумеем поладить.
- Я тоже на это надеюсь.
После этого соглашения маги ещё немного обсудили тактику, применяемую вильгарами, после чего Тахир вернулся к своим. Теперь нужно было ждать, пока им покажут посла. И покажут ли? Эта беседа заставила Тахира сомневаться в своей первоначальной позиции, а он не привык долго сомневаться. Нужно было что-то делать.
***
Джо сидел в очередной таверне. До столицы было меньше дня пути. Он пытался находить такие места, в которые пошли бы Элвис с Нейтаном. Только вот, возможно, не они решали, а тот бородатый маг. Тут уж Джо не имел никаких шансов угадать. Да и его кривые рисунки не имели большого успеха.
И вот он сидел в очередной таверне и без особого удовольствия хлебал пустой суп. Экономить приходилось не слабо. Он крал как можно меньше и как можно реже, но теперь ему нужно было кормить лошадь, что стоило больше денег, чем Джо тратил на собственную еду. А когда плохо ешь, в голову приходят всякие дурные мысли. “Всё, что я делаю, не имеет никакого смысла. Как я найду двух конкретных наёмников в огромном королевстве, когда они, быть может, давно умерли, сражаясь с той армией демонов?”
Внезапно сквозь пелену мрачных мыслей прорезалась знакомая речь. Джо навострил уши. За дальним столом, у самой стены, разговаривали на дрейдольском. Джо аккуратно повернулся. Там сидели четверо мужчин, одетых в чёрные свободные рубахи и двуцветные штаны. У стульев стояли пара шпаг, арбалет и алебарда. Мужчины говорили довольно громко, уверенные в том, что никто их тут не понимает. Возможно, стоило сначала послушать, о чём они говорят, но Джо так обрадовался людям, с которыми можно было поговорить, что тут же направился к ним.
- Привет, привет! – Обратился он к наёмникам, которые повернулись в его сторону довольно резко. Лица их не выглядели особо приветливыми, но они и не должны были. – Я подошёл лишь потому, что услышал родную речь. Я, знаете ли, давно не был в Дрейдоле, так что совершенно не знаю, что там творится.
Мужчины всё ещё смотрели на него не очень приветливо. Кажется, костюмчик Джо поистрепался за то время, пока он скрывался по лесам Дрейдола. Сейчас он наверняка выглядел как бродяга-попрошайка, так что не вызывал доверия у людей, которые таковыми не являлись. Решив рискнуть всеми оставшимися деньгами, Джо сделал последнюю попытку подружиться с незнакомцами: