- Думал, сможешь его поймать в одиночку? – Спросил бородатый наёмник. Улыбка его выглядела доброжелательной, но теперь Джо почувствовал подвох. Эти люди не обрадуются, если окажется, что Джо считает конокрада своим другом, но и конкуренция им ни к чему. Впрочем, он может повести диалог иначе.
- Я действительно так думал. Мне удалось выследить его на пути в столицу, но мне повезло стать свидетелем, как двое других человек попытались его схватить. Он убил обоих. После этого я решил, что мне будет лучше продать информацию о том, куда он направляется, кому-нибудь ещё.
Наёмник с сухим голосом прокашлялся и спросил:
- Кхм, а что насчёт тех других пятерых, о которых ты говорил? Мы про них ничего не слышали.
- Просто мои знакомые, которые тоже предположительно должны быть в Аур-Кленоте. Хотел бы найти кого-нибудь из них. Сам я, как видите, не очень справляюсь.
- Ну что ж. А почему ты уверен, что знаешь, куда направляется конокрад?
- Подслушал разговор в трактире, где тот остановился. Он хочет продать лошадей в столице. Там за них можно будет заломить высокую цену.
- Чёрт! – Пророкотал бородач. – Так нам надо поторопиться! До столицы осталось совсем немного. Тем более, верхом. Будем медлить, он продаст товар, и мы этих коней уже никогда не найдём.
- Так вы возьмёте меня с собой? – Спросил Джо.
- Это ещё зачем? – Просипел наёмник с сухим голосом и сощурил на Джо голубые глаза. – Ты нам всё рассказал. Вот, держи, освежись. – Наёмник бросил Джо монету. Она стоила чуть больше, чем пиво, которое он купил на компанию.
- Спасибо. – Угрюмо ответил Джо. – Ну, тогда счастливо.
Встав из-за стола, он неспешно покинул таверну, оседлал свою лошадку и погнал её в сторону столицы, что было мочи. Проносясь мимо полей и небольших деревушек вдоль главного тракта, он вдруг поймал себя на неприятной мысли. Мысли, которую, он надеялся, уже давно изжил из своей головы. “Агата. Не-ет. Она же в Дрейдоле. Каковы шансы, что она сумеет спастись от демонов? Чёрт, чёрт, чёрт! Выкинь её из головы! Она тебя отвергла, и у вас с самого начала не было никаких шансов. Найди друзей и помоги им. Один ты всё равно ни на что не годишься”. Размышляя таким образом, Джо продолжил подгонять свою бедную кобылку.
Глава 17. Неожиданный успех.
В тёмной комнате без окон сидел странный человек, опутанный полосами белой ткани наподобие бинтов. Его покрасневшие глаза выглядывали из-под тряпок. Пламя одной единственной свечи освещало небольшое помещение. Человек смотрел на стопку листов бумаги, испещрённых мелким почерком. Его мозг был слабо приспособлен к запоминанию столь больших массивов информации. Его язык всегда ощущался странной бесформенной массой, вываливающейся из гортани. Он с трудом воспроизводил кривое подобие тех звуков, которые у прочих людей получалось воспроизводить, не задумываясь ни на секунду. Дефектный. Так его называли в родных местах. Он даже не мог вполне уяснить, что это должно значить. В целом, ему было всё равно. Важно было одно понятие — создатель. Ничто остальное не имело значение. Создатель говорит, что делать — раб делает.
Позже появилось новое понятие — господин. По сути, тот, к кому следует относиться, как к создателю, когда последнего нет рядом. В последние несколько месяцев появилось понятие Лотер. Так называют раба в присутствии настоящих людей. Лотер также считает себя человеком, но другого типа.
В тот день приближалось нечто важное. Такое, чего ещё никогда не было. Господин поручил Лотеру настоящее задание. Лотер должен был изобразить господина. Говорить с настоящими людьми. Делать вид, что он не раб. Рассуждать о стратегии и политике. Это было довольно сложно, но господин выдал бумаги с текстом, где были приведены детальные инструкции. Если их запомнить, то всё получится. Господин обещал помочь. Главное помнить, что если Лотер — господин, то господин — мастер Базель. Это особенно сложно. Ведь сначала и Лотера не существовало, и основными понятиями были “раб”, “господин” и “создатель”. Пришлось потратить несколько часов перед зеркалом, чтобы научиться переиначивать понятия на ходу.
Раздался специальный стук. Три коротких удара, пауза, два долгих, потом ещё два коротких.
- В-войдите. – Громко прохрипел Лотер. Слово встало комом в горле. Пришлось прокашляться. Лотер взял стакан с водой и сделал глоток. Внутрь вошли человек с длинной седой бородой, а также господин. Вернее, мастер Базель. Следом втиснулся ещё один худощавый мужчина с короткими белыми волосами, а потом гном — то же, что и человек, но ниже. Лотер машинальным движением сдвинул листы бумаги со стола в камин, в котором горел огонь.