- Джо. – Обратился Элвис к младшему товарищу. – Ты так и не рассказал нам о том, как ты сумел сюда добраться.
При этом вопросе Джо заметно смутился.
- Ну-у. Так. Как обычно. Через Дрейдол, потом через Аур-Кленот. Коня украл у каких-то бандитов. Вот и всё вроде.
- И даже рассказать нечего? – Спросил Нейтан, тоже подъехавший поближе.
- Не знаю. Вроде ничего особенного. Дорога как дорога. Узнал только, что демоны напали на Дрейдол.
- Охренеть. – Сказал Нейтан. – Дерьмо. Даже как-то не по себе. Такое чувство, что мир за нашими спинами разваливается на части. Эй, Тахир, ты знал?
- Да. – Тахир хмуро обернулся на наёмника через плечо. – Мы узнали об этом только во время переговоров в Аур-Кленоте. Я не могу быть уверенным ни в чём, из того, что слышал в этом городе, но раз Джо узнал то же из другого источника, значит это скорее правда, чем нет.
*
Тильда ехала, безучастно разглядывая проползавшие мимо поля. Левой рукой она поглаживала гномий амулет из чёрного агата. Она сняла его с тела Кандерея, которому этот артефакт так и не помог. Частица духа внутри могла защитить лишь от четырёх базовых стихий, а Кандерея ударило молнией. Тильде же этот кусочек камня спас жизнь. Пытаясь защитить Дарима, она слишком растянула защитный купол, и его толщины просто не хватило, чтобы блокировать заклинание Базеля. Амулет сам по себе тоже не спас бы её, но вместе с куполом хватило как раз для выживания.
Если бы только Кандерей послушал её, всей этой ситуации не случилось бы. Он убил бы Базеля, и можно было бы просто сказать, что Базель шпион вильгаров. Маги Илавима не посмели бы напасть, даже если бы не поверили. Силы были бы не в их пользу.
Такие мысли совершенно контрпродуктивны и никуда не ведут, но Тильда просто не могла ничего с собой поделать. Можно было бы отвлеься, если бы рядом был хоть кто-то способный выслушать и ободрить её, кто-то, кто утешил бы, но всем вокруг было всё равно.
*
Дзиль ехал спокойно и уверенно. С тех пор, как он последний раз год назад сел на лошадь, он так привык к этому методу перемещения, что ему больше не требовалось прилагать особых усилий, чтобы оставаться в седле. Дела минувших дней в некоторой степени прошли мимо него. Он был в эпицентре невероятно важных событий. Событий, от которых зависели судьбы как минимум двух народов. События прошли, а Дзиль остался таким же, как и был. Ощущалась лишь лёгкая грусть от того, что ему почти всё равно. И ещё странное чувство лёгкого огорчения от того, что Тахир перестал пытаться вернуть Дзилю эмоции. После того, как Кандерей умер, Тахир не стал напоминать Дзилю об упражнениях, а сам юноша быстро это забросил. В Сей-Каумире старому магу было просто не до того, теперь же он, наверное, и вовсе забыл или выкинул это из головы.
Дзиль мельком взглянул на Тильду. Она созерцала красоты сельских пейзажей без особого воодушевления. Возможно, стоило попробовать возобновить практику общения с людьми. Дзиль подогнал свою лошадь, чтобы нагнать Тильду. Поравнялся с ней. Она посмотрела на него. Её безучастно-обречённый взгляд и лёгкое вымученное подобие улыбки заставили Дзиля передумать. Он не сказал ни слова и спрятал глаза. Она всё ещё хорошо к нему относилась, а ведь с их первой встречи он ничего для неё не сделал. Теперь, когда магессу настигло горе, и она нуждалась в помощи, он никак не мог ей помочь. Он не знал нужных слов. Дзилю вдруг стало ужасно тоскливо. Значило ли это, что эмоции постепенно возвращаются к нему? Если да, то он хотел бы снова избавиться от них.
*
Вечером на привале Джо вглядывался в пламя костра. Жизнь в одиночестве показала ему, какая сила есть в нём. Ведь он всё же сумел и выжить, и найти друзей. Но эта же жизнь показала ему, как он слаб. Бноша не мог ничего противопоставить против тех, кто действовал в его отношении с позиции силы, и это было проблемой. Война шла по пятам. Кандерей — маг, которого Тахир называл одним из сильнейших, умер. Джо просто не мог оставаться таким слабым, если хотел выжить и не быть постоянной обузой для своих спутников. Для этого был простейший способ, которого он всегда, как полнейший идиот, избегал. Избегал он этого способа, поскольку ему не нравился Нейтан.
После ужина, когда Дзиль с Тахиром и Тильдой отошли для тренировки, Джо подошёл к боевому товарищу. Потребовалось немалое усилие над собой и многократное повторение этой фразы у себя в голове, прежде чем сказать её вслух:
- Нейтан, ты не мог бы научить меня фехтовать? Пожалуйста.
- Что, не понравилось быть мальчиком для битья всю дорогу? – Ухмыльнулся Нейтан. – Да без проблем. Ты маленький, прыткий и изворотливый, так что шансы у тебя есть. А теперь найди нам пару подходящих палок, и посмотрим, как ты сумеешь использовать свои преимущества.