И вот в небольшой лавке Тахир пытался торговаться на незнакомом ему языке. Его попытки объяснить, что приграничная карта, в которой нет ни малейшей информации о соседнем государстве, стоит раза в два дешевле, чем требует продавец. Продавец не понимал. Или делал вид. Результат был одним и тем же. Элвис отошёл в сторону посмотреть на другие карты. Дзиль с Тильдой безучастно уставились в пространство. Нейтан откровенно скучал. Джо вышел прогуляться на улицу. Лоур задумался о своём.
Наконец, нужные карты были куплены. Все шестеро путников вышли из магазина. Джо на улице не оказалось…
- Джо! – Прокричал Элвис, сложив руки рупором. Нейтан пробежался по улице, заглядывая во все переулки, с которыми улица пересекалась. Джо нигде не было.
- Вот же ж срань. – Процедил Нейтан сквозь зубы. – Исчез. А ведь мы только с ним встретились. Куда он мог деться?
Элвис решил пройтись по всем зданиям, которые находились неподалёку. Тильда и Лоур составили ему компанию. За время пути по Аур-Кленоту они больше остальных преуспели в изучении местного языка. Удивительно, но в чайном заведении поблизости оказался старичок, который на относительно сносном дрейдольском рассказал о том, что видел. Попивая горячий напиток из фарфоровой чашки с изображением антилопы, он медленно шепелявил:
- Люди в чёрных плащах схватили вашего паренька. Сначала просто шли по улице, как будто… ну, вы знаете, просто идут. Как поравнялись с ним, мешок на голову, кулаком по голове и в переулок. Он и пискнуть не успел.
- Остальные нам об этом почему-то не рассказали. Задумчиво проговорил Лоур. Никто ничего не видел. Просто, сначала есть паренёк, а потом его нет.
- Чёрные плащи с белой повязкой на лице — одежды работорговцев из Рииса. Они здесь особо сильны. Никто не хочет себе неприятностей на голову. А я старый — мне уже всё равно. Слишком спокойно наш бургомистр к этим выродкам относится. В Аур-Кленоте рабство, как я это вижу, не считается почётным делом. Эти негодяи похищают тех, кто кажется им неместными, и продают в рабство. Ради чужака никто пальцем о палец не ударит. На этом и наживаются. Всё это не по мне, откровенно говоря.
- А ты не знаешь, где можно этих ребят достать? – Спросил Лоур. Может, мы и чужаки, но среди нас несколько сильных магов. Наверное, каких-то работорговцев мы не побоимся.
- У них тоже ресурсов хватает. И свои маги, и охрана, но если кто-то поставит их на место, я буду только рад. Всем известно, где их район. Никто просто ничего с этим не делает. Я вам расскажу, где это место.
*
Вскоре все шестеро героев шли по району работорговцев. Лоур внимательно смотрел на лица союзников. Тахир был очень хмурым. Во всех его жестах сквозила какая-то непоколебимая решимость. Старый маг был очень недоволен тем, что ему приходится тратить время ради какого-то наёмника. Сам Тахир и пальцем бы не пошевелил, если бы надо было просто спасти Джо, если представить, что у того какие-то абстрактные неприятности. Только тут какие-то работорговцы чинят свои препятствия для мага такой величины. Разумеется, Тахир не мог такого стерпеть. Он всей душой желал устроить им кровавую баню, урок из которой мог быть только один: не вставайте на пути у Тахира Ведомого.
Вокруг было множество косых построек из известняка. Сплошь здания с одним этажом, иногда с надстроенными помещениями из дерева или вообще из мусора. И вот спереди появилось большое здание складского типа. Обычная коробка на окраине города с огромной площадью перед ней. По словам старика там держали только пойманных рабов. У одного из входов стояли два стражника. Оба с длинными бердышами и в остроконечных железных шапках. Когда герои приблизились, один из стражников скривил недовольную мину, шагнул вперёд начал говорить что-то на кленотсокмв насмешливо-угрожающем тоне.
Тахир взмахнул руками, и два бородатых воина разлетелись в стороны, словно кусочки золы на ветру.
Потом все шестеро вошли внутрь. Перед ними протянулся коридор, который расходился в две стороны. В здании было довольно темно, поскольку окон не было видно. Спереди болтались перегородки из чёрной и белой ткани. У стен висели факелы, высвечивая две части коридора. Всё остальное скрывалось во тьме. Тахир остановился, оценивая обстановку. Принял решение:
- Идём в правую сторону по кругу. Если пройдём весь круг, будем поднимать тканевые занавески и смотреть, что за ними.