- На стреле записка! – Заметил он.
Замедлившись, фехтовальщик вырвал стрелу из зада подстреленной лошади, после чего снова нагнал спутников.
- Выедем из города, потом прочитаем. – Ответил Тахир.
*
К югу от Сей-Кронтесоко ширились степи, на которых то тут, то там встречались небольшие перелески, состоявшие преимущественно из берёз или елей. Место выглядело довольно спокойным и даже приветливым. Нейтан всё же вытащил подстреленную лошадь из города. Стрела не задела ни ногу, ни жизненно важных органов.
- Что ж, хорошо, что ты её взял. – Хмуро отметил Тахир. Мы можем убить её, нарезать на мясо и навялить себе запасов.
Нейтан же развернул записку и зачитал вслух её содержание:
- Все ваши спутники живы. По крайней мере, пока. Нам нет никакого смысла в том, чтобы их убивать, но мы знаем, что у вас есть некоторые ценные магические артефакты, деньги и лошади. Принесите это всё на Элесов холм, что к западу от города. Тогда получите ваших друзей живыми. Поспешите сделать это до завтрашнего вечера. Иначе на закате мы убьём одного из них.
- Это звучит, как ловушка. – Высказался Элвис.
- Нужно быть совсем непроходимым глупцом, чтобы считать иначе. – Ответил Тахир.
- Так что же нам следует делать?
- Уезжать прочь и спасать свои жизни. – Хмуро подытожил Тахир.
- Но ведь там ваши товарищи. – Возразил Нейтан.
Тахир посмотрел на наёмника с выражением смертельной усталости на лице.
- Я сомневаюсь, что они живы. Та засада не была похожа на ограбление. Это выглядело так, будто нас всех хотели там убить.
- И всё же, Джо похитили. Он может быть жив. – Продолжил настаивать Нейтан. – К слову, вас там бы и убили, если бы не я. Что это были за штуки? Из-за них ты вдруг начал колдовать словно ребёнок, а Дзиль вовсе перестал.
- Шары Гольдорфа — редчайший артефакт, создающий сильные хаотичные завихрения магии. Принцип работы основывается на магии контроля, которая может влиять на частицы любой другой магии. Магии контроля очень мало в нашем мире, поэтому с ней нельзя сотворить заклинание, как с магией огня или воздуха, но её можно использовать для зачарования. Такие артефакты сложны в производстве и редко работают сильно больше десяти минут. Кроме того, они эффективны только в руках обычных людей, сражающихся с магами. Поэтому маги уже давно договорились никогда такие не делать.
- Похоже, кому-то забыли сказать. – Покачал головой Элвис, перебирая зелья, которые остались в его сумке.
- Значит, эти ребята серьёзно подготовились, но всё же недостаточно. – Заявил Нейтан. – Предлагаю, прийти на этот холм и их всех там убить.
- Без нас с Дзилем. – Заявил Тахир. Они именно этого и хотят.
- Тогда что ты предлагаешь?
- Как я уже говорил, уезжаем и спасаем наши жизни. Мы всё ещё в стране врагов. Нам эта задача не по плечу. Наш враг невидим и всегда на шаг впереди. Всё, что мы можем, это бежать. Когда мы встретим других магов, ситуация поменяется.
- Вообще, ты мне слегка должен. – Теперь уже Нейтан нахмурился. – Я спас ваши жалкие жизни в той чёртовой ловушке. Мы не бросим Джо.
- Может, и так. – Не стал спорить Тахир. – Только я не считаю это достаточной причиной, чтобы заканчивать свою жизнь лишь потому, что ты так захотел. Я сказал.
- Вы всё ублюдские трусы и предатели. – Процедил Нейтан сквозь зубы. – Ну что ж, Элвис, придётся нам вдвоём спасать нашего недотёпу.
Глава 22. Прощание.
Джо сидел связанный в пещере. Люди в белых повязках приволокли его сюда, пока он был в отключке. Руки были стянуты за спиной войлочной верёвкой, которая больно впивалась в запястья. Когда-то он проделывал трюк, с освобождением от подобных пут. Только вот рядом сидел мускулистый человек в лёгкой кольчуге и с громадным мечом, покрытым замысловатыми письменами. Сам человек был самым страшным из всех, кого Джо когда-либо видел: вся правая половина головы в отвратительной чёрной корке, изъеденной множеством трещинок, в которых светилось что-то ярко-фиолетовое. Вместо правого уха дыра. Правый глаз тёмно-фиолетовый с полопавшимися сосудами. С левой стороны лица жуткий ожог. И всё это безобразие перечёркнуто шрамом, будто работа плохого ученика учительским пером.