- И тебе счастливо! – Попрощался Нейтан. И пошёл по дороге на юг. Холодящий кожу и мышцы осенний ветер усиливался. На небе сгустились тучи, плавно переходившие по цветовой гамме из серого в тёмно-синий. Джо натянул на свои пышные каштановые волосы зелёный капюшон и ускорил шаг.
Глава 23. Дуиданское королевство.
Путь из Аур-Кленота в Дуиданское королевство проходил через каньон, который на кленотских картах назывался Анлонг Не-сат Пса-чал. Дзиль перевёл бы это название, как каньон Петляющего Змея или каньон Кувыркающегося Змея. Что-то про змея там точно было. Или дракона. В общем, освоить кленотский за время пребывания в королевстве он так в должной степени и не успел. Более того, во многих деревнях, встречавшихся им на пути, диалекты очень сильно отличались от того, что Дзиль слышал в столице. Из-за этого он не мог разобрать почти ни слова из того, что говорили крестьяне, как не вслушивался в их речь.
Теперь ему предстояло отправиться в ещё одну страну, язык которой он не знал ни капли. На Тахира, всю жизнь прожившего в империи, тоже полагаться не приходилось. Как и на Элвиса. Оставалось только надеяться, что на месте обнаружится переводчик.
Великолепный каньон раскинулся перед тремя путниками. Выглядело это так, будто твердь разрезали в двух местах. Земля между разрезами уходила вниз, а по краям от них поднималась наверх. Желтовато-оранжевые стены каньона сурово нависали над путниками. Каньон расширялся, со временем образуя небольшую долину, из которой торчали кривые каменистые колонны естественного происхождения, порой достававшие до самого верха каньона. А за его уступами виднелись южные Каруминские скалы, грозно нависавшие сверху, словно стражи над входом в богатый город.
Ровная каменистая почва и ширина прохода позволяли вести торговлю между Аур-Кленотом и Дуиданским королевством, так что иногда герои проезжали мимо повозок, гружёных всяким.
Быстро приближавшийся стук копыт заставил всех троих обернуться. Дзиль, удивлённо присвистнул. Элвис едва заметно выдохнул, а на хмуром выражении лица Тахира не произошло ни единого изменения. К путникам на своём сером с чёрными пятнами коне приближался Нейтан. За спиной у него висел полуторный меч, а к седлу был приурочен мешок.
Пока Нейтан приближался, Элвис становился всё напряжённее. Когда фехтовальщик поравнялся с героями, стало очевидно, что он тут один.
- Здравый смысл всё же преобладал? – Спросил Тахир с пренебрежительной миной.
Нейтан неторопливо отвязал от седла мешок. Тем временем Дзиль ощутил необычные завихрения магических потоков, исходившие от меча. Это был артефакт заметной силы. “Откуда Нейтан его достал?”
Наёмник бросил мешок в Тахира. Тот подхватил мешок воздушным потоком и, не прикасаясь к нему, высвободил содержимое. Между путников левитировала голова, изуродованная жуткими шрамами определённо магического характера.
- Что это? – Недовольно спросил Тахир.
- Голова Сивтелена Убийцы магов. – Гордо ответил Нейтан.
- Не может быть, чтобы ты убил Сивтелена. – Покачал головой Тахир.
- Тогда откуда у него столько магического барахла и разрубающий сталь меч? – Следом в Тахира полетела сумка с магическими артефактами, которые собрал Нейтан.
Теперь Тахир соизволил остановиться и даже слез с коня, чтобы внимательно всё осмотреть. Сжав в пальцах амулет из чёрного агата, он снова взглянул на Нейтана, но уже без пренебрежения:
- Значит, все погибли?
- Тильда с Лоуром. – Поправил Нейтан.
- А Джо? – Задыхающимся от отчаяния голосом спросил Элвис. Дзиль видел, как тяжело далось Элвису принятое Тахиром решение. Всю поездку до каньона алхимик ни с кем не говорил и выглядел крайне подавленным. Теперь же его умоляющий взгляд был полон неприкрытой боли с крупицей надежды. Нейтан позволил себе несколько лишних секунд понаслаждаться отчаянным положением товарища и только потом ответил:
- Сивтелен сохранил жизнь Джо. Как и обещал, до заката. – Возросшая надежда на лице Элвиса снова сменилась болью. – К счастью, я успел до заката.
- Так где же он?! – Почти закричал на товарища Элвис.
- Ушёл обратно на север спасать свою возлюбленную.
Теперь Элвис выглядел просто потрясённым. Это звучало уже совсем нелепо.
- И ты позволил ему уйти?
- Эй, это не я бросил его умирать в руках убийцы-маньяка.
- Но это же абсурд. – Растерянно проговорил Элвис, глядя в пустоту. – Он проделал весь этот путь, чтобы, встретившись с нами, а через пару недель ушёл обратно.
Нейтан не сказал больше ни слова. Тахир же принялся осматривать руническую вязь на мече Сивтелена.