Выдержка из статьи «История Содружества» (Галапедия).
* * *
- Ну, вот и наш герой объявился! - обрадовалась Мара, увидев меня у тики-бара на пляже. - Мне надо брать у тебя уроки скромности - уже второй раз в центе событий и ни одного крупного плана! Ты явно приплачиваешь журналистам!
- И я рад тебя видеть, - приобнял я её.
Алин молча пожал мне руку, улыбаясь во все 32 зуба.
- Ты смотрел запись этого шоу? - не унималась Мара.
- А оно мне надо? Я и так там насмотрелся…
- Надо было видеть их лица, когда в конце праздника они не смогли тебя отыскать!
- И как выкрутились?
- Тебя вызвали на срочное и секретное задание!..
- М-да… детский лепет. А я смотрю, вы здесь время зря не теряете - загорели как… м-нэ… негры!
- Не поняла! Это ты нас с кем сейчас сравнил?
- Есть у меня на родине такая раса людей с тёмной кожей.
- Аварцы? Ну, ты сравнил… Ничего общего с работорговцами и близко ничего иметь не хочу!
- У нас, вроде, ситуация обратная, по крайней мере была когда-то.
Мару и Алина согнуло от внезапно налетевшего смеха:
- Ты серьёзно… рабы?..
Дело в том, что в Содружестве Империя Авар является официальной рабовладельческой державой и населяют её граждане с тёмным цветом кожи. Первым отошёл Алин:
- Только ради этого факта стоит посетить твою планету. Нет, надо же - рабы…
И где эта моя планета? Мне теперь и ворачиваться-то некуда. М-да…
- Что-то случилось? - Мара заметила перемену моего настроения.
- Нет, ничего… Просто вспомнилось…
Остаток дня и весь следующий я провалялся в шезлонге, изредка бултыхаясь в прогретом яркими солнечными лучами заливе местного океана. Мара и Алин взяли надо мной шефство и в вечернее время тасками меня по всяким злачным развлекательным местам. Отдохнул на славу, с радостью бы остался ещё на пару деньков, но на носу визит к самому главному барону.
- Ты явно нервничаешь, - заметила Мара, заглянув в мой номер вместе с Алином. - Это связано с визитом в резиденцию баронства?
- У меня нет уверенности, что меня там хорошо примут, а отказать во встрече не имею возможности, - не стал я запираться.
- Что-то серьёзное?
- Ну, как сказать? Был бы я в Содружестве, закон однозначно был бы на моей стороне, а вот местные законы такой уверенности не дают.
- О сути конфликта ты говорить не хочешь…
- Там такая грязь, - махнул я рукой. - Могу лишь сказать, что вся эта история связана с бывшим главным диспетчером шахтёрской системы, который во всеуслышание неоднократно заявлял о своём горячем желании поговорить со мной, а буквально недавно я узнал, что он погиб…
- Ты хочешь сказать, что эти факты можно связать?
- При желании возможно и не такое…
Мара, прищурившись, взглянула на меня:
- И ты тут ни при чём?
- Я же говорю, что при желании…
- Пойду я закажу столик, посидим немного перед отъездом, - обозначился Алин. - А вы тут давайте по-быстрому заканчивайте и спускайтесь вниз.
После недолгого молчания Мара продолжила:
- Я вижу только один выход - слить тебя моему куратору.
- Из огня да в полымя… - не удержался я. - И чем же это мне сможет помочь?
- Как я понимаю, куратор вхож в резиденцию и запросто общается с бароном, с его мнением считаются.
- А потом окажется, что я буду должен вашему ведомству.
- Не думаю. Наши с тобой данные были высоко оценены и благодаря им куратор идёт на повышение, так что это будет, скорей всего, его ответной благодарностью.
- Вы с куратором на короткой ноге?
- Нет, конечно. Просто когда он узнал, что я на планете, приехал сюда на денёк, выразить, так сказать, свою признательность. И кстати, очень интересовался тобой.
- Похоже, других вариантов у меня попросту нет, - согласился я с Марой.
Неофициальный приём в правительственной резиденции неподалёку от столицы состоялся на следующий день ближе к обеду.
- Надеюсь, вы не в обиде на тот фарс, что произошёл на рауте в вашу честь, - начал разговор барон Стар де Флэш, после того как мы были представлены друг другу.
Крепко сложенный, невысокого роста с широкими и крупными чертами лица мужчина изучающе всматривался в меня.
- Что вы, Ваше Высочество, - польстил я ему, - какая обида? Организаторы просто, что-то напутали с названием мероприятия - там и моего присутствия особо-то и не требовалось.