Барон ухмыльнулся:
- Ну, что же пусть будет по-вашему. Иногда мои подданные настолько увлекаются, что если их вовремя не притормозить, то могут и дров наломать, но не о них сегодня речь.
Стар де Флэш встал из своего помпезного кресла и прошёлся к столику, стоявшему в затемнённом углу небольшой и довольно уютной дворцовой комнаты. Махнув мне рукой, чтобы я не вставал со своего диванчика, куда меня усадили, он что-то взял со столика.
- Мне прекрасно известны ваши истинные услуги, оказанные нашему Звёздному баронству, и мне не хотелось бы оставаться в должниках. К сожалению, вы не являетесь моим подданным или гражданином Содружества и потому я несколько стеснён в средствах поощрения, но как мне кажется, есть награда, которая, не смотря на перечисленные ограничения, всё же полностью удовлетворит вас!
Барон приблизился ко мне и жестом попросил встать:
- За проявленное мужество и смелость, всемерное содействие в освобождении нашего баронства от захватчиков, спасение подданных баронства награждаю шевалье Клим де Росс званием Почётного Гражданина!
В его руках блеснула небольшая, с фалангу пальца, восьмилучевая звёздочка из драгоценного почти прозрачного, с едва заметным дымчатым отливом камня. Накинув на мою шею небольшую цепь, он с удовлетворением закрепил на ней звезду.
- Это ваш пропуск в Содружество, шевалье!
- Благодарю Ваше Высочество! - не остался я в долгу.
- Кстати, - барон внезапно остановился у уже открытой двери, - я слышал, что у вас были какие-то разногласия с бароном Гат де Гроном?
- С моей стороны к нему претензий не имеется.
- Вы в курсе, что он недавно погиб, при довольно загадочных обстоятельствах.
- Да, я слышал об этом.
- Это хорошо, что в момент его гибели вы были в другом месте. Родственники погибшего намекают на вашу причастность. Пока мне удаётся убеждать их в обратном… да и представитель Империи о вас замолвил словечко.
Барон развернулся и вышел из комнаты. Вот и всё - приём окончен и мне указали на дверь… из баронства. Больше меня здесь ничего не держало и я прямиком направился к транспортной системе на борт, ставшим мне уже домом «Тени».
Не успел я разложить скопившиеся вещи как получил входящее сообщение - со мной хотел встретиться молодой человек, отрекомендовавшийся другом Мары. Из знакомых и друзей Мары обо мне знал лишь её куратор. Похоже, пришло время для серьёзного разговора, не зря же он здесь оказался.
- Я вас слушаю, - отозвался я.
- Добрый день, Клим! Нам надо поговорить. Чтобы вы не терялись в догадках - это касается основной работы Мары.
- Понятно, где и когда?
- Если вы не против, то лучше у вас на корабле - я поблизости.
- Хорошо, жду.
Через полчаса мы сидели в кают-компании «Тени». Совершенно безликий, атлетически скроенный, с явной примесью оширских (восточных) кровей, молодой человек по-хозяйски осматривал корабль. На его лице ещё витало некоторое недоумение от встречи с двумя абордажниками при выходе из шлюза.
- Ари Сака, - представился он, протягивая руку. - Как наверняка вы уже догадались - я куратор Мары.
Представился и я:
- И чем же я так заинтересовал службу безопасности Империи Аратан?
- Ну, зачем же так официально? Мы не в кабинете, да и повод для встречи не носит делового характера, - Ари посмотрел мне в глаза и добавил. - Почти…
- Я вас внимательно слушаю, - и тяжело вздохнув, продолжил, - вы располагайтесь поудобней, разговор, как я понимаю, будет продолжительным?
- А это уже зависит целиком от вас, но начнём всё же с другого. Ваша информация очень нам помогла и не побоюсь сказать - спасла не одну жизнь. В благодарность за это СБ Империи Аратан официально признаёт вас Почётным Гражданином и по прибытии в Содружество вас ожидает приятный бонус.
Ари ожидающе посмотрел на меня.
- А теперь переходим к деловой части нашего разговора, - понимающе хмыкнул я.
- Да, всё верно, такая у нас работа. Нам необходима ваша помощь в одном щекотливом деле. Вы знаете, что такое «сексуальное рабство»?
- В общих чертах, - пожал я плечами.
- В Империи участились случаи похищения и вывоза её граждан именно в этом качестве. Мало того, существуют подозрения, что через нашу Империю организован трафик и из других субъектов Содружества.
- И каким боком к этому СБ?
- Вы правы - похищениями занимается другое ведомство, но эффективность её действий крайне низка. Кроме того, в списке пострадавших находится одно высокопоставленное лицо из нашего ведомства.
- Понятно, что-то типа неофициального расследования?