Около полуночи, когда в небе посреди россыпи звёзд царственно сияла Ириса, из ночной мглы появился шлюп и, почти бесшумно рассекая воздух, опустился на поляну вблизи уходящего в подземелья отнорка. Шлюп прибыл ночью не по чьей-то прихоти, горы только кажутся пустыми. Здесь вполне могли бродить охотники, геологи или все кому не лень. К тому же за половину светового дня Морошников трижды замечал пролетавшие вдалеке самолёты, а это значит, что эти горы находятся в зоне полётов авиации островитян.
Пассажиров шлюпа встречали без всяких почётных караулов и торжественных построений. Первым делом Морошников распорядился доставить на поверхность раненых. И полковник не удивился, когда по опустившейся рампе первыми сошли медики, тут же принявшиеся осматривать раненных бойцов и задавать вопросы у отрядного санинструктора, тоже, кстати, получившего ранение в последнем бою. Потом на рампе показались генералы. Краснов, Острецов и (кого Морошников никак не ожидал здесь увидеть) сам начальник Главразведуправления генерал Хромов, которого полковник за всю службу видел всего один раз – и то издалека.
— Ну что, Игорь Владимирович, — протянул руку Хромов после всех уставных формальностей, — очень рад вас видеть. Доклад у вас потребую чуть погодя. Сперва мы тут осмотримся… Поглядим на местные чудеса, то бишь артефакты, поглядим и на портал… А уж докладывать вы будете по ходу. Да не спеша, не упуская мелочей. Спешить нам в ближайшие сутки пока что некуда. И кстати, не забудьте подать мне списки с представлениями.
Хромов пожал руку и Оракулу, затем подошли Краснов и Острецов, тоже пожали всем руки.
— А мы вам сменщиков прихватили, — сообщил Острецов, показав рукой себе за спину, где по рампе гремели сапогами бойцы. — Два взвода, запасы всего необходимого и штатские добровольцы из Горно-Инженерного Корпуса. Так что теперь можете развернуться пуще прежнего.
— Я надеюсь, мне сменщика не нашли? — с улыбкой спросил Морошников.
— Нет, полковник, — ответил Хромов, — вас я пока тут оставляю… И вас, сударь, — обратился он к Оракулу.
— Как говорится, на переправе коней не меняют, — шутливым тоном, но вполне серьёзно сказал Краснов. И хлопнул Оракула по плечу. — А то кто ж нам дальнейший путь обеспечит?
— Было б чем… — насупился Оракул. — Я запрашивал…
— Вторым рейсом всё получите, — перебил его Хромов. — А пока что ваша первоочередная задача подготовить к эвакуации самые ценные артефакты. Второй рейс будет к утру, успеете?
— Слишком всего много тут… — сбивчиво ответил Оракул.
— Погрузку я беру на себя, — вызвался Морошников.
— И правильно, — одобрил Острецов. — Пусть-ка Александр Иванович самими порталами занимается. Ну и первичным изучением «трофеев», разумеется.
— Пусть будет так, — согласился Хромов. — Перед нами, господа, открываются поистине невообразимые возможности. И чем скорее будет проложен путь к Новороссии… и не только к Новороссии, тем скорее мы приблизим Победу.
Начальник ГРУ осмотрелся, проводив глазами носилки с раненными, и сказал Морошникову с Оракулом:
— А теперь идёмте смотреть здешние тайны, господа. У меня есть сутки, чтобы всё осмотреть, поэтому не будем терять времени. Надолго покинуть Светлоярск я не имею права.
26
Глава 14
Пустоши. Особая научная экспедиция, 01.11.153 г. э.с.
Высоко-высоко в небе яростный осенний ветер-погонщик стегал кнутами стада налитых тяжестью туч, расстреливающих косыми мутно-серыми копьями дождя раскинутый на бессчётные тысячи километров чуждый человеку лес. Инородная биосфера — опасная, равнодушная и заражённая техногенными язвами древнего катаклизма, неустанно напоминала, что человеку здесь не место. Гиблые зыби болот то казались безжизненными, то таили сонмы мелких и не очень мелких хищников; мрачные чащобы норовили изодрать острыми колючками защитные костюмы, крючковатые деревья, словно лесные стражи, преграждали путь бесчисленными переплетениями ветвей и выпяченными из почвы корневищами; а на редких прогалинах или среди редколесья можно было нарваться на токсичную местность, очертания которой бесполезно наносить на карты из-за блуждающего характера таких зон.