Сокол хмуро огляделся.
Ветер налетел внезапно с севера и покрыл море рябью. Где-то вдали громыхнуло.
- Эй, разбойнички, - вскочил Кокарев. – Если не хотите вслед за другом отправиться, живо за работу!
Сокол нехотя махнул рукой, и разбои принялись поднимать рею. Новый порыв ветра рванул парус, затрещали крепления. Тень упала на лодью. Подняв голову, Макарин увидел быстро наступающие низкие тучи. Весь север был затянут черной мглой, и море в той стороне терялось в бешеном мареве.
- Бури в этих местах стремительные, - сказал подошедший Шубин. – То на одном месте стоит, а то накинется, словно волк на овцу. Не угадаешь.
- Хочешь сказать, что нам ее не миновать? – вскинулся воевода.
- Пока есть время. Ежели пойдем по ветру, можем успеть пройти краем. Посудина хоть и воровская, но крепкая.
Вдали полыхнула молния. И в тот же момент заорал Хадри.
Он стоял у носовой корги, держась одной рукой за линь, а другой указывая куда-то вперед по курсу.
- Черт, - выругался Шубин. – Этого-то я и опасался.
- Этого это чего? – брюзгливо вопросил Кокарев.
- Слышал я об этом месте от купчин мангазейских. Они не просто так его стороной обходят, к берегу жмутся. Да как-то не придал значения, когда разбойник о своем кладбище заговорил.
Шубин не договорив ринулся к противоположному борту. Макарин увидел, как Хадри спрыгнул с корги и наставил самопал на ближайшего разбоя.
- Да что происходит-то! – возмущенный Кокарев поднялся с банки.
- Засада происходит, воевода, - ответил Шубин, вглядываясь вперед.
И тогда атаман Сокол расхохотался.
- Не подвел меня Нум, благодетель! – закричал он. – Не было у меня уверенности, на удачу сюда шел. Вот она, моя удача, государевы люди!
Впереди, там, где висело в сером мареве красное пятно заходящего солнца, над темными волнами колыхались белесые полотнища трех парусов. Холодный закатный свет пробивал их насквозь, делая призрачными и еле заметными, но под ними уже можно было разглядеть длинные силуэты корпусов, покрытых красно-черным орнаментом. Три лодьи шли наперерез, полным ходом, на веслах и под парусами.
- Ну что, господа хорошие, - веселился Сокол. – Пришел ваш черед в подполе сидеть. Если глаза меня не обманывают, то это лодьи Кирея Безносого. И если это так, вам лучше прямо сейчас вниз перебраться. Целее будете. Давайте уже, открывайте, выпускайте моих соколиков на волю.
Он шагнул к люку подпола, но уперся грудью в дуло ручницы. Воевода взвел колесцо.
- Не спеши, вор. Пока твои дружки сюда доберутся, мы всех вас успеем к рыбам отправить. А потом и с ними начнем разговаривать.
- С вами они разговаривать не будут, - сказал Сокол. – А со мной будут. Воевода, ты же не глупый человек, должен понимать. Там человек пятьдесят. Нет у тебя шансов.
Разбои сгрудились за спиной атамана. Кто-то из них уже успел выломать из надстройки дреколье, но большинство оставалось безоружными.
Воевода обернулся, не опуская ручницу.
- Поморец, на руль, живо. Правь куда хочешь, только от гостей подальше.
Шубин отошел на корму, куда уже успел перебраться Хадри с ворохом оружия и мешками припасов.
Сокол снисходительно улыбнулся.
- Один руль тебе не поможет. С парусом вы не справитесь. И весел у вас нет. Не ерепенься, государев человек.
- Да что с ними разговаривать, Сокол, - просипел татарин. – Голыми руками…
Он рванул было к воеводе, но остановился, когда пуля выбила щепу у него из-под ног.
- Убивать мы вас не хотим, - сказал Кокарев. – Работники нам пока пригодятся. Но если вынудите…
Он не договорил. Один из поморцев вдруг разорвал на груди рубаху, заорал «Пропади все пропадом!», подбежал к люку и пинком откинул с него засов. Дверца тут же с треском откинулась, и из подпола с воплями полезли оборванные разбои.
- Оружие, оружие ищите! – заверещал Сокол.
Разбои разбежались по палубе. Макарин выстрелил одному в ногу, промахнулся, схватил воеводу за рукав и потащил за собой.
- Отходим, на корму!
На корме уже высилась преграда, наваленная из мешков расторопным самоедом. Над мешками торчали дула самопалов. Макарин с воеводой перепрыгнули через мешки, и тут же рванули выстрелы. Хадри переполз к другому самопалу, а Шубин сыпанул пороха, одной рукой придерживая руль. Лодья кренилась, уходя от разбойных гостей ближе к северу. Ветер набирал силу, и оглушительно хлопал над головой парус.