- О, мои немцы прибыли сюда по распоряжению Генеральных штатов и лично Морица, светлейшего принца Оранского, который приказал снарядить три корабля для плавания в здешних водах. Теперь они стоят у берега в полудне пути на закат отсюда. И ждут моих указаний. Те ландскнехты, что вы видите перед собой, лишь малая доля всего экспедиционного корпуса. Ну как, воевода Кокарев, ты готов говорить со мной о сдаче Мангазеи со всем ее промыслом?
- До Мангазеи ты не доберешься, собака.
Воевода швырнул факел в сторону, и тот шипя, погас. Пещеру затопила тьма, в которой исчезли воевода, Шубин и бросившийся вслед за ними Хадри.
Хоэр рассмеялся.
- Все равно никуда не скроетесь. Скоро мы пойдем вслед за вами! – он посмотрел на Макарина. - Значит придется вести дела с тобой, дьяк. Готов?
- Не думаю, что я тебе буду полезен, - ответил Макарин, не опуская ручницу. – Мангазея далеко. А твои корабли не смогут обогнуть Край Земли, как бы они не были оснащены.
- Мы что-нибудь придумаем. А пушку ты опусти. Игра уже сыграна.
Подбежал один из голландцев, путаясь в оленьих шкурах, и отобрал ручницу.
Хоэр ухмыльнулся и сощурил глаза, разглядывая Иринью.
Девка подошла к нему, прижалась, уткнув нос в ярганскую шубу из женских волос.
- Ты ведь заберешь меня к себе домой? Ты же обещал? Я не могу здесь больше.
- Конечно, либе. Скоро здесь закончим, добычу погрузим. И отчалим.
Хоэр потрепал ее по заду и отодвинул в сторону.
- Так вот он. Дикарский идол.
Он медленно прошелся вокруг истукана, поколупал медного Мейка, постучал по колену Золотой Бабы. Отвернулся, с трудом скрывая разочарование.
- Ладно. Сойдет. Найдем другие.
Он равнодушно перевернул носком сапога труп Варзы.
- Бедный старик. Неужто сам себя порезал? С чего бы это?
- Книжку латинскую прочитал, - кивнул Макарин на раскрытый «Гримориум Мортум». – Для изначально скорбных разумом такое чтение неполезно.
Хоэр повертел в руках книгу и расхохотался.
- Так это ж я ему подарил! Года два назад. Дай думаю, русский дикарь к мировой культуре приобщится. У меня книг мало, я не по этой части, сам понимаешь. А тут завалялась какая-то в сундуке. Что-то вроде памфлета супротив папы. О том, как дьявольская церковь свободные народы угнетает. У нас этого барахла целые магазины. Ну и отдал. А он вишь, как… Мда…
Хоэр бросил книгу обратно на стул. Обернулся, выкрикнул длинное приказание, из которого Макарин понял только слово «вперед».
Голландцы резво перестроились из цепи в узкий прямоугольник, видимо, действительно имели большой опыт боевых действий. Двое порылись под навесом и прибежали с зажженными факелами, раздав их стоящим по бокам. Аркебузиров оставили сзади. Хоэр коротко скомандовал «марш», и ландскнехты двинулись вперед, выставив перед собой пики и разгоняя неверным пламенем факелов темноту.
- Ну что, дьяк, - Хоэр хлопнул Макарина по плечу. - Вот и добрались мы с тобой до северного Эльдорадо. Ледяные пещеры Края Света ждут своих конкистадоров. Скоро будем золото грузить бочками.
- Я бы на твоем месте не был бы в этом так уверен.
- Э, все вы московиты угрюмый народец. Только дерьмо впереди ожидаете. Не умеете радоваться жизни.
Тьма впереди рассеивалась всего саженей на десять, и Макарин с нарастающим ужасом ожидал, что скоро, вот сейчас, пляшущий свет факелов доползет до первых рядов молчаливо ожидающего подземного воинства, и снова вспыхнут отблесками чешуйчатые доспехи и наконечники копий. Но время шло, и ничего не было. Все так же полого вниз уходила пещера. Узкий проход становился все шире, и наконец нависли над головой ледяные толщи, спускаясь вниз белыми полупрозрачными столбами, а им навстречу вздыбились высокие, причудливо изогнутые наросты. Факельный свет искрился на покрытых изморозью каменных стенах, преломлялся внутри скопищ ледяных кристаллов, и в какой-то момент Макарин понял, что это оно и есть – воинство, заботливо выращенное столетиями в подземной звенящей пустоте. Притихшие голландцы двигались вперед, сгрудившись и глазея по сторонам. Бугристые ледяные колонны проплывали мимо них, будто сонмище замороженных демонов.
Пещера вела вниз, разветвлялась, выводила в громадные залы, а потом снова сужалась до узких коридоров, где можно было протиснуться только по одиночке. Иногда на пути возникали темные озера с кристально чистой водой, и тогда приходилось обходить их по узкой полосе берега, прижимаясь к стенам. Бесконечные галереи ледяных колонн тянулись в разные стороны, будто нефы католических соборов, и тогда было видно, что и справа, и слева идут такие же теряющиеся во мраке проходы.