- Оглянись. Они у тебя за спиной. Заставь их платить.
Ассан выругался. Двое вождей сидели в своих нартах и не сводили взгляд с пещеры, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.
- Мы пришли за идол, - сказал наконец полосатый юграк и сверкнул узкими глазами. – мы его забрать.
- Мы его не отдать, - передразнил воевода.
- Тебя мало. Нас много. Отдать идол и все живы-живы. Не отдать идол и все закрыть глаза.
- Вы сперва между собой разберитесь, кому из вас идол нужнее. А потом победитель пусть приходит. И я с ним поговорю.
- Зачем тебе наш бог, воевода? – спросил Ассан. – Он же для тебя ничего не стоит.
- У нашего дьяка приказ доставить истукана в Москву. С радостью бы вам его отдал, но приказ есть приказ.
- Приказ недавно, - сипло сказал маленький дикарь. – А бог давно. Мы – народ Мга. Весной нам сказали, что явился Зверь-из-Леса. И мы пошли к Зверю. А недавно твой человек принес нам это.
Он достал из своих необъятных шкур большую медную бляху. Звериная морда тускло блестела оскаленными зубами.
- Если бог не хочет к народу Мга, зачем он подсказывает где его найти?
- Мой человек искал сведения об этом чудище, - сказал воевода. - Надеюсь, вы его отпустили?
- Он сбежал. Народ Мга не убивает посланцев. Мы пошли по следу Зверя и узнали, где он живет. И теперь мы здесь. Теперь это наша земля. Там, где зверь, там народ Мга. Мы не будем его забирать. Пусть стоит в Земляной Дыре и сторожит Земляных Оленей.
- Бог должен стоять в доме Священной Горы, - прорычал Ассан. – Там его место!
- Остров Мертвых, - не согласился полосатый. – Увезти через ледяная вода. Много-много идол. Много-много жертв.
- Вот видите, ребята, - рассмеялся воевода, - как много у вас противоречий. Решите как-нибудь без меня, что за бог вам нужен и где он должен стоять. А потом приходите. И про ярган не забывайте. У них наверняка своя точка зрения. Отличная от других.
Ассан сплюнул и резко развернул коня, так что тот даже захрипел.
Полосатый юграк огрел оленей шестом и укатил первым.
Только маленький дикарь задержался и сказал:
- Народ Мга никуда не уйдет. Край Мира теперь наша земля.
С резким свистом пронеслась стрела, влетела в снег рядом с дикарскими нартами, дрожа серым оперением.
Воевода отскочил, обернулся.
Над пещерой по всему склону заснеженного холма стояли десятки воинов в черных малицах. Синим были разукрашены их лица. И дрожала спущенная тетива у одного из них.
- Это запретная земля, человек мга, - сказал стоящий ниже всех старик в желто-белой шубе с костяными фигурками на поясе. – Здесь никто никогда не жил. И никто никогда жить не будет. Это место старого народа. Уважай древних.
- Древние ушли и больше не вернуться, - огрызнулся мга. – Здесь Зверь-из-Леса. Значит здесь мы.
- Значит здесь вы умрете.
- Гха! – презрительно воскликнул дикарь и умчался к своему племени на детских санках.
Старик спрыгнул вниз и прихрамывая подошел ближе.
- Люди Белого Царя. Вы умудрились разворошить гнездо болотного гнуса. И теперь будет очень трудно вернуть все обратно. За вас просил великий шаман, и только поэтому вы еще живы. Род Ледяного Медведя поможет вам. И больше никогда вас здесь не увидит.
Он прошел мимо воеводы, мимо потухших костров и вслед за ним спустились с холма, потянулись дальше вразнобой его воины.
- Э! – воскликнул Кокарев. – Куда же вы? Если помогать, так стойте здесь, вместе с нами.
- Мы не можем смотреть в лицо Неназываемому, - ответил старик не оборачиваясь. – Поэтому будем внизу.
Они спустились к подножию, развернулись редкой цепью, сели прямо на снег, разложив перед собой оружие. Двое воткнули в сугробы позади линии обороны два гибких шеста, и затрепетали на ветру маленькие красные флаги.
- Знамена войны, - пробормотал Шубин. – Давненько я их не видел.
Подошел непривычно серьезный Хадри и о чем-то долго говорил Шубину, пока тот молча не кивнул. Тогда Хадри закинул на плечо тюк с оружием и начал спускаться вниз.
- Говорит, что хочет быть со своим народом, - сказал Шубин. – Его можно понять. Он же почти изгой. Даже Неназываемого собственными глазами видел. А великий шаман, говорит, обещал подарить ему небесные пастбища и летающих оленей. Он в это верит. Они все верят, что можно сесть в нарты и улететь на небо. И оставшиеся на земле будут смотреть вверх и видеть, как они поднимаются все выше и выше, ловя в небесных реках небесную рыбу и устраиваясь на ночь в небесных чумах.
Макарин было хмыкнул, но вовремя спохватился.
Хадри нашел место меж двух воинов в черных малицах, сел на снег и стал выкладывать из тюка самопалы с принадлежностями. Соседи ему только кивнули коротко, и продолжили вострить стрелы.