- Ты не видишь дороги. Но дорога видит тебя. Есть еще одна опасность, о которой тебе стоит помнить. Слухи о боге старого народа разнеслись далеко вокруг. Все окрестные земли и племена пришли в движение. Все хотят получить бога. Они не понимают, с чем имеют дело. Они думают, что этот бог даст им силы и власть над соседями. Возможно, кто-то из них уже нашел тех, кто увез бога и именно поэтому они исчезли. А может еще нет и у тебя есть время. В любом случае все начали охоту. Твои князья что-то знают, раз прислали тебя. Но знают они немного, иначе бы прислали с тобой сотни воинов. Чужие князья собирают армии, чтобы вести их сюда. Все, про кого ты слышал и те, про кого ты не знаешь. Да и среди наших родов не все думают так, как я. Род Белого Волка сильно разбогател в свое время, бог старого народа хорошо платит по началу. Многие надеются получить силу, но избежать гибели. Враг может быть повсюду. И среди твоих людей в крепости. И среди твоих людей в других крепостях. Будь готов к этому.
- Откуда ты так хорошо знаешь наш язык?
Колдун сделал шаг ближе, оказавшись вплотную рядом с Макариным, и поднял голову. Его прячущиеся за маской глаза блестели.
- У меня были хорошие учителя.
- Если у тебя были хорошие учителя, значит ты не простой дикарь. Ты как-то связан с нами. Но ты похищаешь государева дьяка, привозишь его к какой-то заболоченной яме и рассказываешь сказки о всемогущих истуканах. И после всего этого я должен тебе верить?
Колдун ничего не ответил, и по этому тягостному молчанию стало ясно, что вопрос ему не понравился.
Он посмотрел на застывших в нескольких шагах позади Плехана и Хадри.
- Мохнатая Шкура, подойди ближе.
Шубин медленно двинулся к ним. До Макарина не сразу дошло, отчего поморец откликнулся на такое странное прозвище.
- Ты привел ко мне большого белого начальника. Я обещал тебе помочь, - сказал колдун. – Не твоя вина, что большой белый начальник оказался тупее рыбы. Возьми.
Он отстегнул от своего пояса берестяную плоскую фляжку и протянул Шубину.
- Спустись вниз, к той яме, где стоял бог. И набери воды.
Плехан с сомнением глянул на старика, но взял фляжку и осторожно стал спускаться. Земля осыпалась под его ногами. Макарин смотрел, как он сперва долго кружил вокруг ямы, пытаясь найти более пологий спуск к стоячей воде. Потом опустился на колени и дотянулся фляжкой до грязной жижи. В наступающей темноте застывшая на дне ямы лужа выглядела черной дырой. Казалось, что сейчас произойдет что-то странное, но так ничего и не произошло. Набрав воду, Шубин заткнул горлышко, отряхнулся и поднялся к ним. Молча встал рядом, с ожиданием глядя на колдуна.
- Когда вернешься в свое жилище, - сказал колдун, - половину выльешь в очаг, половину дашь выпить. Тогда проснется. Дальше сам поймешь, что делать.
Плехан серьезно кивнул и бережно спрятал фляжку за пазухой.
- Мне как-то пришлось пить болотную воду, - сообщил Макарин. – Еле выжил.
Ему никто не ответил. Копившееся внутри раздражение требовало выхода.
- Послушай, старик, - сказал он как можно более громко, чтобы не слышать тихого воя ветра и звона колокольчиков. - Это все конечно прекрасно. Древние истуканы, битвы народов, старые легенды. Как у фрязей в Риме. Там тоже все с ума походили насчет ископаемых статуй. То здесь, то там позабытых богов находят. Без рук, без ног, иногда без головы. Выкапывают, расставляют в своих домах, как умалишенные. Но все это гроша выеденного не стоит. Мне нужно найти караван. И для этого мне нужен такой след, увидев который я точно пойму, что делать дальше. Здесь его нет, - он повернулся к Плехану. – И если вы меня не вернете обратно к завтрашнему вечеру, все битвы народов вам детской игрой покажутся.
Он потерял колдуна из виду всего лишь на мгновение. И тут же затылком что-то почувствовал. Какое-то изменение, легкое дуновение даже не ветра, дыхания.
Колдуна не было. И не было больше звона колокольчиков. Только все сильнее выл ветер, и уже трещали на дереве мертвые ветви.
- Бред какой-то, - пробормотал Макарин, чтобы хоть что-то сказать.
- Это у них бывает, - сказал Шубин. – Только вот тут стоял, а, глядишь, уже и не стоит. Сказывали, что они даже летать могут.
Хадри залопотал что-то по-своему, подпрыгивая на одном месте.
- А насчет следа ты зря, - продолжил Шубин. - Дед тебе правильно сказал. Здесь след, просто ты его не видишь, хоть на него и смотришь.
Макарин непонимающе глянул на него.
- У меня твой след, дьяк. На заимке. Тут недалеко. Там все поймешь.
Глава 9
Они ехали всю ночь.
Макарин то и дело просыпался от тряски, рывков, фырканья оленей, видел сомкнутую над головой черную стену леса и снова пытался заснуть. Иногда едущий впереди Хадри из рода Собачье Ухо начинал тянуть заунывную песню, будто состоящую из стонов и всхлипов, и тогда все лесные звуки, - уханье филина, несмолкающий звон комаров, шелест деревьев, - замолкали и только где-то далеко на грани восприятия слышался ответный волчий вой. Страшно болела голова и весь мир вокруг казался призрачным и нереальным, словно полет белой совы, которая мелькала меж корявых веток то слева, то справа, будто преследуя.