И вот теперь в котельной детсада сидели, покуривая да вздыхая, трое стариков, и каждый свою думушку думал…
Дядя Ваня думал: «Самое место Сашке-бандиту в Аду! Отродясь я такого злыдня подлого не видал. Опять же, представить страшно, чего он понаделает подросши… Пусть уж лучше он адским кошкам хвосты-то поджигает — почем знать, может им это только в удовольствие?»
«Ах ты силы Адские! — думал старый черт, — ну я и влип! Однако какие душевные бывают люди — вот и сигареткой угостили, и к печке поближе посадили… Соображают, значит, каково в мои-то годы на сквозняке мерзнуть… Ах, а какого все-таки многообещающего мальчонку я сыскал!»
Думал о своем и инспектор Лапушкин… «Хоть оно конечно, черт — он и есть черт, однако… Видать, что совсем уже старый да больной, в тюрьме помрет, как пить дать помрет… Родственников у него здеся нету, даже и передачу-то некому принесть, а что ж это за сиденье без передачи? Опять же — заставили его, начальство приказало: либо, значит, мальчонку подавай, либо, значит, Наверх навек ступай! Да… А как ему у нас, спрашивается, жить-то? Паспорта нету, а ежели и был бы — ну кто его на работу возьмет с его рожищами и хвостом? А ежели в больницу, да лишнее, так сказать, хирургическим путем чик-чик? Так ведь старый — вряд ли такую операцию переживет… Ему ж даже на паперти милостыню собирать — никак. Побьют да прогонют… Ах ты Боже мой, ну и влипли мы с дядей Ваней!»
Этак вот размышляя, приговорили старики помаленьку бутылочку заветную, а когда в головах у них от напитка волшебного прояснилося, то и придумали они план.
Люди только догадываются, а черти знают наверняка, что у каждого человека есть на земле двойник — ну до того похожий, что и мать родная не различит! Вот и сговорилися, что сыщет черт на земле двойника Сашкиного. А ну как повезет и будет тот двойник сиротою, да человеком хорошим? С тем и расстались под утро. Лапушкин и сторож по домам разошлись отсыпаться, а черт отправился на поиски. Неделю целую не спал, не ел, все приюты сиротские на Руси тихонько — незаметненько посетил — и улыбнулося старику счастье-то! Нашел он мальчонку, как две капли воды на Сашку похожего. Лицом-то похож, даже имя такое-же) а вот характер совсем другой — добродушный да уступчивый! Золотко, а не ребенок! Приютские детки — не то что детсадовские. Не очень-то за ними строго присматривают. Так что вечерком, во время прогулки, затолкал черт мальчонку в мешок, да и бегом в тот городок, где Сашка-бандит живет да над кошками измывается. А чтобы мальчонка-сирота не плакал да не пугался, дал ему черт сонной травы понюхать. Спит себе мальчик в мешке, да сны чудесные видит. Явился черт в городок, до ночи выждал, да напрямки в котельную детсадовскую, к дяде Ване и Лапушкину. До утра спорили-совещалися, а наутро порешили, ходь оно, конечно, и незаконное это дело, детишек-то поменять. Сиротинку доброго да хорошего, на Сашку как две капли похожего, на кровать детсадовскую спать положили, а разбойника малолетнего черту отдали. И взяли обещанье с него клятвенное, что коли исправится парнишка и худо ему станет в Аду, так вернет его чертяка обратно, на землю. Утречком проводили черта до окраины городка, всплакнули напоследок, да он с мешком тяжелехоньким и сгинул под землю. А родители Сашкины, вечером дитятко свое из сада забирая, очень удивилися, что он такой ласковый да послушный сделался. Даже письмо послали городскому начальнику; благодарим, мол, за хорошую работу педагогический весь коллектив замечательного детского сада! «Надо же!» — удивился начальник и повелел из бюджета городского воспитателям премию выдать. Дяде-то Ване, конечно, премии никакой не полагалось — он ведь сторож, а не воспитатель.