В классе завидовали, обсуждали предстоящее Славкино путешествие, сверялись по географической карте, где ему придется ехать.
— Удружила тебе сестричка, всю страну увидишь!.. Да ты у нас самый счастливый брат!
…И вот все перепутала, все перечеркнула война! Ни о какой поездке, ни о каком отпуске для Андрея не может быть и речи. Бабушка радуется одному, что Катя с ребенком вместе с ними!
А как сложится судьба Андрея, да и их тоже, в годину испытаний — кто знает?
Через городишко второй месяц гнали эвакуированный скот, шли и ехали на подводах угрюмые беженцы с жалким скарбом. А однажды к вечеру из военкомата на главную площадь пришло мужчин двести, с котомками за плечами, собираясь переночевать прямо здесь на улице, вокруг городской трибуны. Вездесущие мальчишки тотчас оказались среди них и, конечно, бросились сваливать с грузовика пахучее сено.
Вячеслав был тут же. Он с жадностью всматривался в лица будущих красноармейцев, многие из которых годились ему в отцы. Слава пока еще сам не мог понять, — завидует или не завидует этим людям?
Ребята долго, до самой тревоги, не расходились по домам.
Воздушная тревога в городке подавалась обычно московская, дежурные патрули по улицам придирчиво следили за светомаскировкой.
С тяжелым характерным гулом, будто задыхаясь от тяжести, каждый вечер вражеские бомбардировщики на большой высоте пролетали к столице.
Ни Слава, ни Аграфена Егоровна, если тревога была московской, с некоторых пор не ходили больше в укрытие, как ходили в первый месяц войны и даже таскали с собой два узла добра.
— В щели ноги от ревматизма покою не дают, — заявила однажды бабушка и осталась дома в постели.
Внук уважительно выразил ей свое одобрение и каждую ночь спал без просыпа.
А сегодня не спалось. Слава не переставал думать о тех, кто сейчас лежал под открытым небом: мужчины, работники, кормильцы семей. Вот если бы отец был среди тех призванных… Молодой, бравый, с лохматым чубом, как на фотографии в бабушкином комоде!
Сам того не ожидая, Слава заплакал, уткнувшись лицом в подушку, и слезы принесли ему облегчение. Он вытер лицо, сел на постель; волнение вдруг улеглось. Слава теперь знал, что ему нужно делать. Не зря все свободное время проводил в школьном тире: не отец, так он сам от семьи Ермоловых возьмет оружие!
Слава уже не мог больше сидеть на кровати, он вскочил и принялся расхаживать по своей чердачной светелке: три шага к окну, три назад, а мысли летели и летели. Вот он уже на фронте, прославленный снайпер; в часть, где он сражается, приезжает маршал, обвешанный военными наградами, поздравлять его перед строем: обнимает, целует, вручает орден.
Слава присел у раскрытого окна, облокотившись на подоконник. Городок спал без единого светлячка в окне. На августовском густо-темном небе еще выступали звезды, зато куда виднее там, в стороне Москвы, бледно-желтый отсвет на горизонте: это защищается и бьет воздушных налетчиков столица! Озноб пробежал по спине мальчика, а руки сами сжались в кулаки. Он представил, как горит небо над Берлином, и русские бомбардировщики в сопровождении «ястребков» грозно нависают над клинообразными готическими крышами!
Глава 3
Как только началась война, Катя чуть ли не ежедневно стала получать от мужа телеграммы, в которых он настойчиво торопил ее выезжать обратно.
Потом от Андрея пришло письмо, где он сообщал, что из Владивостока начинают эвакуировать семьи военнослужащих в глубь Сибири и что он постарается устроить их с дочкой, как можно лучше, у одного знакомого.
Катя читала письмо, хмурилась и еще больше укреплялась в своей мысли поступить вопреки просьбам мужа. Ни в какую сибирскую деревню отсиживаться от войны она не поедет, а раз уж им все равно суждено быть врозь — лучше остаться в Москве на заводе и пусть Андрей простит ее и не осудит за то, что она не может поступить иначе!
Когда и при каких обстоятельствах они теперь увидятся, сказать трудно.
У-у, как завывает! В малюсеньком городке уже не дают покоя.
Катя держала Наденьку на коленях и всякий раз вздрагивала, как начинали стрелять зенитные орудия на соседней улице или сотрясалась земля от брошенной поблизости бомбы. Отсыревший песок шурша просачивался сквозь крепления и вспыхивал огонек коптилки, подвешенной к стене.
Аграфена Егоровна сидела спокойная, с широко раскрытыми глазами; багровое от отблесков света лицо ее было суровое, почти злое. Но Катя догадывалась, чего стоило ей это внешнее спокойствие. На уговоры внуков уехать дальше от войны бабка сначала возражала, а потом просто перестала их слушать. Она часто задумывалась, говорила что-то про себя, а у репродуктора, когда передавали вести с фронтов, стояла с таким печальным лицом, словно на молитве перед иконой.