Обычно домоседка, Аграфена Егоровна вдруг изменила своей привычке; Катя видела, как она бесцельно расхаживала по улице, уходила на станцию. Там она садилась на теплую от солнца скамейку и нетерпеливо поглядывала в ту сторону, откуда должен был появиться поезд. Если это был военный состав с оружием, замаскированным зелеными ветками и с такими же неотличимыми в зеленом красноармейцами, которые махали руками, фуражками, бросали записки, — бабка порывисто поднималась и размашистым, быстрым движением руки крестила уходящий поезд.
Теперь на всей Московской улице оставалось всего несколько незаколоченных домов, и Кате казалось, что захлебывающийся собственным рокотом бомбардировщик настойчиво ищет их.
Слава надевал на голову кастрюлю, он говорил — от зенитных осколков, и выходил наружу посмотреть, не горит ли где поблизости.
— Световую ракету сбросил, сейчас начнет пугать, — часто кричал он сверху, поспешно возвращаясь в щель.
Екатерина крепче прижимала к себе Наденьку, вся похолодев, закрывала глаза. Мгновение проходило, гул в небе проносился дальше.
Сколько еще таких ночей впереди? Но ведь всему приходит конец. Бомбят Москву… А вот в Кремль-то как ни метят, никак не попадают.
— И не попадут! — уверенно говорила бабушка и при этом рассказывала где-то слышанную легенду, что Кремль для немца — как для черта святое место.
Было холодно, очень неудобно и хотелось спать. Наденька отлежала Кате все руки, она их совершенно не чувствовала, а когда начинала потихоньку пошевеливать пальцами, то их покалывало, словно током.
С рассветом тревога кончилась. Наступила сразу тишина, затем появились «ястребки» и стали «прочесывать» серо-зеленоватое, точно уставшее после бессонной ночи небо.
Катя отнесла дочку в постель, прилегла сама, однако не заснула и вскоре встала. Утро занималось прозрачное и грустное. Ей захотелось пройтись по городку, проститься с летним парком. Тихо ходила она по уже никем не расчищаемым дорожкам сада, садилась на скамейки, на одной из которых она познакомилась с Андреем. Катя побоялась разыскивать эту скамейку, поднимать воспоминания. Здесь все уже будто отжило. Киоски, где продавали книги, лимонад, стояли заколоченные, подслеповатые. Подрумяненные сухие листья кленов чуть слышно шелестели на ветру. Цветы в клумбах вяли, никому теперь не нужные. Паутина длинными непотревоженными нитями опутала кусты, свисала с деревьев, плыла по воздуху. В песочных грудах сохранялись отпечатки босых маленьких ног.
— Сходи, попрощайся с мамой, — вздохнув, сказала Аграфена Егоровна внучке, и они вместе отправились на кладбище. — Недолговечная ты моя, Ленушка, — крестясь и кланяясь над могилой, приговаривала бабка, припоминая тот страшный день, когда ее вызвали в заводскую больницу, где от гнойного аппендицита умирала сноха. — Каково тебе, молодой еще, в земляной темнице лежать… Не могла, видно, и года без Сережи прожить!
С полуденной электричкой Катя с бабушкой и дочкой, захватив кое-что необходимое из вещей, уехали в Москву, оставив домовничать Славу.
Столица настораживалась час от часу. Заколачивались огромные окна магазинов, вырастали целые баррикады мешков с песком у подвалов и витрин. Провозили зенитки с вытянутыми тонкими стволами, накрытые брезентом. Словно чудовищные огурцы, аэростаты отдыхали в скверах на земле, после боевой вахты в небе. По-походному снаряженные, шли воинские части.
Никогда еще за всю свою жизнь Катя не видела Москву такой и никогда не могла представить себе, что можно любить столь мучительной любовью и город, и этих вот, незнакомых людей в защитной форме с решительными печальными лицами!
У завода, сойдя с трамвая, Катя завернула на почту, чтобы послать мужу письмо. Она написала ему о разбомбленной школе, где он когда-то учился, о горящей по ночам Москве.
«Пойми, Андрей, я не имею права, не хочу и не могу стоять в стороне. На родном «Шарике» в цехах пустуют станки, некому работать на них, а я, пусть не ахти какой высокой квалификации, но дело свое знаю…»
Дом, в котором находилось бывшее Катино общежитие, не всегда теплое и уютное, но милое пристанище, где с запальчивостью юности обсуждали судьбы мира и решали свои собственные, ничего не прощая друг другу и ничего не утаивая, дом, где умели быстро забывать все обиды и по-братски разделить кусок хлеба, — этот дом снился Кате по ночам, и вот она снова видит его! Он стандартный, двухэтажный, с двумя простенькими под навесом крылечками. Смотрела и не верила: дом сохранился, как был. Впрочем, что же: три года срок небольшой. Но сколько изменений вокруг! Целый городок вырос у завода. Тополя, что были посажены при Кате и долго держались на проволочных распорках, стали большими деревьями, с густой кроной. Люди встречаются все незнакомые, а знакомых Катя узнавала не сразу.