- Чем я могу помочь?
Вошла блондиночка с двумя банками пива и двумя охлажденными стаканами на подносе. Перво-наперво она обслужила меня - вероятно, из-за моей улыбки, напоминающей ей о Джеке Николсоне, - затем своего босса, после чего выпорхнула.
- Хью Диксон нанял меня, чтобы я отыскал в Лондоне тех людей, которые убили его жену и дочерей. Для начала мне потребуется пять тысяч баксов. Он сказал, вы обеспечите все необходимое.
- Непременно. - Из среднего ящика стола он достал чековую книжку и выписал нужную сумму. - Этого хватит?
- Пока да. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, вы вышлете еще?
- Столько, сколько потребуется.
Я отхлебнул немного пива прямо из банки. Живительная влага чистых горных источников.
- Расскажите немного о Хью Диксоне, - попросил я.
- У него стабильное финансовое положение, - начал он. - Многочисленные экономические интересы по всему миру. И всего этого он достиг собственными силами. Как говорится, он сам себя сделал.
- Я уже понял, что по своим счетам он платит. Меня больше интересует, что он за человек.
- Очень удачлив. Деловит. Настоящий гений в бизнесе и финансовом деле. Хотя, мне кажется, хорошего образования он не получил. Помнится, начинал чуть ли не штукатуром. Потом купил грузовик, затем экскаватор. Но когда ему исполнилось двадцать пять, он уже крепко стоял на ногах.
Как мне показалось, Кэролл не склонен был говорить о Диксоне. Он преклонялся перед его деньгами.
- Как он заработал свой капитал? Каким бизнесом занимался? - Попробуем поговорить о том, что ему хочется услышать.
- Прежде всего - строительство. Затем грузовые перевозки, а сейчас все так переплелось, что трудно отделить одно от другого и назвать главное.
- Это не простая работенка, - согласился я. - Приходится попотеть.
Кэролл выглядел слегка обиженным.
- Не без этого, - согласился он со мной. - Мистер Диксон - очень сильный и энергичный человек.
Кэролл отхлебнул пива. Он пил из стакана. Над его ногтями поработала маникюрша. Его движения были замедленны и элегантны.
"Воспитание, - подумал я. - Только "Лига плюща"* может обеспечить вам такое".
* Ivy League - интеллектуальная элита.
- Ужасная трагедия с его семьей... - Кэролл с минуту не мог подобрать подходящие слова, потом просто покачал головой. - Говорили, он тоже не выживет. Мистер Диксон был сильно изувечен. Должен был умереть. Доктора считают, что произошло чудо.
- Мне кажется, на земле его удержал долг, - сказал я. - Он не умер, потому что обязан был отомстить.
- И для этого он нанял вас.
- Ага.
- Я помогу всем, чем смогу, потому что был в Лондоне, когда это... когда он был ранен. Я в курсе, что полиция расследовала дело. В лондонской конторе мистера Диксона есть люди, которые могли бы посодействовать вам на месте. Мне не трудно вас познакомить, ведь я веду все дела мистера Диксона. Или, точнее сказать, большинство из них. Особенно после того несчастного случая.
- Договорились, - сказал я. - Помощь мне пригодится. Назовите имя человека, который ведет дела в Лондоне. Допросите его заказать номер в отеле. Я вылетаю сегодня вечером.
- У вас есть паспорт? - Кэролл взглянул на меня недоверчиво.
- Конечно.
- Я попрошу Джен заказать билет на сегодняшний рейс до Лондона. У вас будут какие-нибудь особые пожелания?
- Не люблю бипланы.
- Мне кажется, это естественно. Если других возражений нет, Джен зарезервирует билет на рейс 55 авиакомпании "Пан-Американ", который вылетает в Лондон в восемь вечера. Конечно, первый класс.
- Просто прекрасно. А вы точно уверены, что места на рейс еще остались?
- Представители компании летают постоянно. У нас что-то вроде особых отношений со всеми авиакомпаниями.
- Это большой плюс.
- Мистер Пол Флендерс встретит вас завтра утром в аэропорту Хитроу. Он работает в лондонской конторе мистера Диксона. В его обязанности входит устроить вас в гостиницу.
- Я полагаю, с мистером Флендерсом у вас особые отношения?
- Откуда такой вывод?
- Вы уверены, что завтра утром он будет свободен.
- Ах это! Видите ли, каждый в компании знает, как строго мистер Диксон относится к делу, поэтому первый долг сотрудников - оказывать максимальное содействие.
Я допил пиво. Кэролл еще немного отпил из своего стакана. Давал понять, что привык к более изысканным и дорогим напиткам. Он улыбнулся мне, сверкнув безупречно белыми зубами, взглянул на часы, где в отсутствии вульгарных цифр царили лишь две стрелки, и произнес:
- Почти полдень. Я полагаю, вам еще нужно собрать вещи.
- Конечно. К тому же придется сделать пару звонков в Госдепартамент.
Он поднял брови.
- Ведь я лечу в Англию не затем, чтобы читать древние манускрипты "Беовульфа" в Британском музее. Я должен провезти оружие. Мне необходимо знать установленные правила.
- О, простите, с этими вещами я мало знаком.
- Именно поэтому еду я, а не вы.
Он снова продемонстрировал мне свои превосходные коронки.
- Билет будет у стойки "Пан-Ам" в аэропорту Логан, - уточнил он. Надеюсь, полет будет приятным. И... не знаю, что обычно говорят в таких случаях. Удачной охоты, может быть. Только это звучит крайне мелодраматично.
- Только не тогда, когда эти слова произносят киноактеры, - заметил я.
Проходя мимо Джен, я молча выразил ей свое одобрение, подняв вверх большой палец, как в старых фильмах про Королевские ВВС. Думаю, она оскорбилась.
Глава 3
Первое, что я сделал, это позвонил в авиакомпанию. Мне пояснили, что пистолет я могу провезти в разобранном виде, упакованным в чемодане, и с обязательным предъявлением его на таможне. Патроны должны лежать отдельно. Конечно, в салон брать пистолет не разрешается.
- А можно жевать резинку, если у меня закладывает уши? - съязвил я.
- Вне всяких сомнений, сэр.
- Благодарю вас.
Затем позвонил в британское консульство. Там четко ответили, что с провозом охотничьего ружья не существует никаких проблем. Его даже можно пронести с собой. Никаких бумаг не требуется.
- Я говорю не об охотничьем ружье, а о револьвере системы "смит-и-вессон" тридцать восьмого калибра. Тяжелая кобура с ружьем в ней обычно натирает бедро. Да и ходить по Лондону с обрезом кажется мне несколько картинным.