Он кивнул в знак приветствия:
— Миссис Баррос.
— Рейес, милый, с тобой все в порядке?
— Лучше не бывает. Как дела у Дейзи?
— Ох, ей намного лучше. Правда, у нее аллергия. Так что, возможно, тебе придется поменять воздушный фильтр у меня в квартире.
— Займусь этим первым же делом.
Двери лифта открылись на втором этаже, и миссис Баррос очень-очень медленно вышла. Пока она выходила, в лифт успели забраться три демона.
Одного сразу же прикончил дядя Боб, а с двумя другими пришлось повозиться. На помощь явились двое стражей и усиленно противостояли одному гаду, который уверенно пытался их выпотрошить.
На третьем этаже двери снова открылись, и перед нами предстал совершенно пустой коридор. Мы потрясенно замерли от неожиданной тишины.
— Что-то здесь не так, — заметил Рейес, медленно выходя из лифта.
Внимательно следя за каждой щелью, Диби двинулся следом.
— Согласен.
До квартиры мы все-таки добрались, поэтому мне казалось, мы на правильном пути.
— Я чувствую, — тихонько сказала я.
Рейес положил ладонь на дверь.
— Я тоже.
Источник энергии… Средоточие силы Мглы находилось совсем близко.
Когда Рейес открыл дверь, я изо всех сил постаралась не замечать, как кровь заливает пол под его ногами.
Из квартиры несло зловещей тишиной. Ни единого звука, только мигающий ослепительно-синий свет.
Рейес шагнул внутрь, остановился и с суровым выражением лица осмотрелся по сторонам. Я метнулась за ним и ахнула, чуть не споткнувшись. От стены до стены квартира была битком набита зараженными. Лица дышали яростью, но люди стояли не шевелясь, будто ожидая приказа.
Как нам бороться с этими тварями внутри людей и не причинить вред самим людям? Эрик чуть не умер, когда мы вытаскивали из него демона. В квартире же находилось около сотни зараженных, которые охраняли мерцающий свет.
А в самом центре комнаты свет горел, как ацетиленовая горелка. Так ярко, что глазам было больно.
Но ведь я была в квартире сразу после того, как Рейес высвободил Мглу!
— Почему мы этого раньше не видели?!
— Мгла использует жизненную силу людей, чтобы набирать массу, — ответил дядя Боб. — Причем ей нужны все зараженные. Она тянет из них энергию.
— Как Ош, — пробормотала я, глядя, как свет вытекает из людей и впитывается в ядро Мглы. — Мгла питается душами.
Рейес задумчиво нахмурился:
— Вот почему мы не видели, как душа покидает тело умершей в больнице женщины.
— Помню-помню. Хочешь сказать, сидевший в ней демон поглотил ее душу? Украл ее энергию?
— Это единственное объяснение.
Чем дольше мы стояли, тем больше нервничали зараженные. Головы у всех были опущены. На каждом лице застыла злобная маска. Словно всех их контролировал один источник мощной силы.
Рейес качнул мечом, разминая запястье.
— Нельзя их убивать. — Я положила ладонь ему на руку. — Они все еще люди.
— Ненадолго.
— Рейес, должен быть другой путь.
— Ты должна добраться до ядра, Датч.
— Но мы даже не знаем, сработает ли затея. А значит, будем рисковать еще большим числом жизней ради того, что может и не увенчаться успехом. Если ты не заметил, мои планы далеко не всегда оказываются удачными.
Дядя Боб отодвинул меня в сторону.
— Тогда план Б.
Я взглянула на него, с трудом узнавая красивого мужчину с фантастически огромными крыльями.
— А такой есть?
— Есть. Сделаем так, чтобы они были очень-очень заняты.
— И как мы это сделаем? — уточнила я.
— Дадим им игрушку.
С этими словами он нырнул в толпу зараженных, как начинающая звезда на концерте — в руки фанатов. Вот только Диби не плыл по рукам, а дрался, раздавая направо и налево удары и стараясь никого не убить.
Зараженные тоже дрались и рычали, царапались и кусались до крови, а мы с Рейесом пытались добраться до ядра. Мы прошли три ряда людей, а потом к битве присоединились мглистые демоны.
Артемида оттаскивала одного демона за другим, но мы с Рейесом едва двигались в толпе и ничем не могли ей помочь.
Дядю Боба повалили на пол, и я выкрикнула его имя. Словно какие-то суперзомби, люди неестественно дергались и невероятно быстро передвигались. Если мы пытались зайти слева, перед нами тут же вырастала целая орда, будто зараженные знали, о чем мы думаем.
Оставалось только драться и пытаться вырубить людей, но они были очень сильны. Начала прибывать Стража. Зараженных сняли с дяди Боба, однако он был серьезно ранен. Мы вели битву, в которой однозначно проигрывали. Так мне ни за что не добраться до ядра. Пришло время для запасного плана номер три.