— Понял.
На скорости группа выполнила боевой разворот, и зашла снизу в хвост "юнкерсам". Без спешки прицельно открыла огонь, а дальше время пошло на секунды. Нелегко ориентироваться, вести бой, одновременно следить за действиями товарищей, и думать о том, как бы, не врезаться в землю. Необходимо особенно внимательно контролировать каждое свое действие, соразмерять каждое движение. А Жеке еще и следить в оба.
Их шестерка, как говорится — открыла огонь из всех стволов — то есть и ведомые тоже — еще несколько секунд прикрывать никого не надо. Все стреляли так, что, не успевали переносить огонь с одного бомбардировщика на другой. Было некогда следить, сбил ли, не сбил ли? Да и вообще нанес ли повреждения? Но вот Жека отметил — один "Юнкерс" горит. Его зажег Амелин. И фашисты, стараясь облегчить самолеты, стали бросать бомбы на свои же войска. Но тут уже "фоккеры", до этого собравшиеся группой, стали разлетаться и выполнять маневры, позволяющие им, делать свою работу. Вот тут-то все и закрутилось…
Маневры, уходы, атаки. Евгений едва успевал отсекать истребители врага, от по-прежнему "клюющего" "юнкерсы", командира. Во время боя их шестерка разлетелась, и следить приходилось не только за противником, но и за поспешно сбрасываемыми бомбами. Еще пару минут, и бой придется вести — только с "фоккерами" — их слишком много.
Неожиданно "лапотники" стали расходиться, чтобы развернуться, и естественно их порядок нарушился, а количество "фоккеров" увеличилось. И один удачно зашел в хвост самолету Амелина. Еще несколько мгновений, он откроет огонь и все.
— Вот он момент истины — подумал Евгений, бросая свой самолет под огонь, и прикрывая самолет комэска таким образом — тот должен жить.
Никто ничего, сразу не понял. Пули и снаряды впивались в тела — Евгения, и его заимствованного самолета. Видимо для этого, он здесь и очутился — списанный летчик своего времени. Все, неведомые жонглеры — предназначение выполнено…
— Жека что с тобой?! — Раздалось в наушниках. — Жека-а-а!!!
Но никто не ответил — полосатый "Лавочкин" завалился на крыло, и устремился вниз — он был еще управляем, но им перестали управлять, решив вечный спор — кто же, на самом деле истребитель — пилот или самолет?
Эпилог
Аэродром, словно замер. Быстро, и натужно садилась пятерка "Ла-5" на летное поле. И какую-то грустную песню пели их моторы. Все кто видел взлет, поняли все сразу — кто-то не вернулся. Но чтобы понять — кто? Не нужно было видеть борта с номерами — не было расписанного самолета, не было полосатого "Ла-5фн". Все свободные летчики полка бросились, к севшим самолетам, на которых издалека было видны многочисленные пробоины. Как только пилоты покинули кабины, посыпались расспросы. Алексей изложил, как все было, и закончил:
— В общем, спас он меня. Сам подставился, а меня выручил…
— Этого не должно было случиться — прошептал майор Подорожный — он же…
Надежда как считается — умирает последней, но полетное время вышло, чуда не случилось. Но не все были огорчены судьбой не особо разговорчивого летчика — прибывший майор из особого отдела, и конвой, огорчались из-за того, что не успели его арестовать. Правда, полковой особист, от выполненного долга, радости тоже не испытывал — но такова служба. Постепенно все разошлись, остался глядеть в серое небо, только Николай Веткин — у него не стало друга, и "полосатика".
Через полчаса, оставшись наедине, командир части и штурман полка, обсуждали гибель старшего лейтенанта Лютикова.
— Жаль парня. Толковый летчик был. — Приговорил Яманов. — Может, выжил? Хотя там немцы…
— Антон, ты в курсе, почему особист так долго тянул, приостанавливал его дело? — Задумчиво спросил Сергей Иванович.
— Так ты же не давал.
— Не в том дело — по первому запросу, был получен ответ — указанный самолет не угоняли. Ни с завода, ни с какого-либо аэродрома он не взлетал. Машина новая, поэтому от немцев шпион заслан быть не мог. По всему выходило — он появился сразу в небе. Ответ на второй запрос — летчик с таким именем и фамилией, нигде не числился, летное училище не заканчивал.
— Хм, так откуда он взялся? Откуда-то же он должен был взлететь?
Майор Подорожный как-то странно посмотрел на полкового штурмана, и ответил после паузы:
— Думаю, оттуда — он ткнул пальцем в небо.
— В смысле?
— Верь — не верь, получается, это был — дар небес нам. Откуда пришел — туда и ушел. Взрыва ведь никто не видел…