— Евгений ты пойми — сказал комполка — чтобы до конца поверить тебе, нужно перепроверить тебя самого, и твои сведения.
— Я понимаю…
— Ну вот, пару дней потерпи. Полк у нас трехэскадрильный. В каждой было по двенадцать человек, но потери были большие — да ты и сам знаешь. Среди погибших комэски, и отличные летчики. Остались едва обстрелянные, их не поставишь на командира эскадрилии, или зама. Нас мало, и пополнение пока не намечается, так что лишним не будешь. Сам понимаешь, тройками мы давно не летаем. Звено теперь из четырех самолетов. Все были разбиты по парам — ведущий ведомый, а теперь даже слетанность в паре отрабатывать не успеваем. Так что есть куда тебя пристроить… А пока покажи что умеешь. Уничтожаемыми целями будут пустые бочки. Все по машинам!
— Есть. — Ответил Жека, и бросился к самолету.
Лететь ведомым, у самого майора Подорожного, решившего его испытать, было честью, и несказанным доверием. И потому, ему требовалось приложить все силы и умение, чтобы не опозорится. Ведь это, не на реактивном СУ летать. И вот, наконец, настал он, тот долгожданный день и час, когда решалось многое. И нужно не просто лететь, а оправдать доверие комполка, чей самолет именной, с надписью "Валерий Чкалов". Хотя тут у всех такие самолеты, после переформирования, и это о многом говорит…
Жека подбежал к своему полосатому с номером тринадцать, "Лавочкину" уже подготовленному к вылету. То есть заправленному, проверенному, вооруженному, что опять же говорило об огромном доверии комполка. Хотя на всякий случай, тот подстраховался и отправил в небо пару Кожедуба, барражировать поблизости.
Техник Николай Веткин, крепкий и кряжистый парень, с копной пшеничных волос, с которым Жека уже познакомился, помог надеть парашют, хлопнул по плечу, и Жека полез в кабину, а через полминуты уже кричал:
— От винта!
— Есть от винта — ответил Николай, отскакивая.
Евгений закрыл фонарь, нажал на рычаги управления двигателем, увеличивая мощность тяги. Затем вырулил на взлетную полосу, и пошел на взлет, добавив газ, и потянув на себя ручку управления. Взлет вышел удачным, и парным. Теперь следовало сделать круг над аэродромом, и, уйдя в сторону, проверить, как они держатся вместе. А уже потом атаковать квадрат, с выставленными бочками, то есть с не движущимися целями. И чего-чего, не делал старший лейтенант Лютиков, так это не стрелял из вооружения установленного на его ЛА-5фн…
И он естественно мандражировал, но нахождение в любимой стихии успокаивало. Он, не отрываясь от ведущего, сделал круг над аэродромом, отметив, как эшелоном выше и левее кружит пара "Лавочкиных", взлетевших только для того, чтобы его контролировать.
— Горючки даже не пожалели — усмехнулся Евгений — хотя может они заодно, выполняют и боевое дежурство, охраняя аэродром…
Тут он увидел, как самолет ведущего лег на крыло, и повторил его маневр, затем тот ушел в крутой вираж, Жека не отрывался, и тогда в наушниках раздался смеющийся голос майора Подорожного?
— "Полосатый", я "Сокол-1" как насчет пары "бочек", осилишь?
— Да я вроде не новичок…
— Тогда одну горизонтальную, вторую по восходящей, как понял?
— Понял хорошо. Одна прямая, вторая с наклоном вверх.
— Тогда приступаем.
Они зашли на вираж, затем по прямой крутанули по "бочке", прошли на бреющем, и сделали еще по одной. Затем была спираль, горка, переворот, и боевая восьмерка.
— Хорош старлей, давай проверим твою огневую…
— Есть.
Еще немного покружили, и зашли на линию атаки, чтобы расстрелять предполагаемые наземные цели, предполагаемого противника. Первая стрельба, понятно не может быть точной, да еще с самолета, который пикирует вниз на огромной скорости, нужно учитывать и поправку на ветер, и высоту, и еще некоторые факторы. Вот Жека и нервничал, и когда пришло время, открыть огонь, он надавил на гашетку, не очень уверенно. Пушки синхронно выстрелили, но попаданий не было. Все унесло немного вбок.
Второй заход делать не стали — снаряды нужно экономить, но, уже заходя на посадку, Евгений услышал в наушниках голос комполка:
— Ты точно не предатель — перебежчик такие фигуры крутить не будут.
— А вы много перебежчиков встречал?
— Тишина в эфире — идем на посадку!
Кожедуб и его ведущий, улетели в разные стороны — видимо основное задание, и Евгений понял — все прошло вроде ничего. Заучено выполняя, все этапы приземления, Жека не мог унять радость, было ощущение, что он снова в деле. И когда самолет катился по летному полю, он заметил чуть в стороне от КП, местных зевак — летчики, есть летчики, не утерпели посмотреть, запрещай им это не запрещай.