Дальше события развивались как-то не совсем по адмиральским планам. Эскадры разошлись на контркурсах на расстоянии 30 кабельтовых, причем русские корабли получили несколько чувствительных попаданий, а вот японцы — как заговоренные — на них попаданий шестидюймовых орудий не было видно, а несколько выстрелов из орудий крупного калибра прошли с недолетом. Дальше адмирал Ито выставил классическую "палочку над Т" и вся его бортовая артиллерия обрушила продольный огонь на русских. Сразу возникли пожары на "Рюрике" и "Дмитрии Донском": японские снаряды, разрываясь, давали кучу осколков, выкашивая прислугу стоявших открыто орудий, едкий дым от разрывов обладал, по словам очевидцев сражения, удушающим эффектом и воспламенял все, вплоть до краски на надстройках[45]. Наши же шестидюймовые снаряды, снабженные колпачками-замедлителями взрыва, просто прошивали насквозь небронированные борта японских крейсеров, оставляя аккуратные дырки. Выведя из строя два русских крейсера (если "Рюрику" удалось справиться с пожаром, то "Дмитрий Донской" через некоторое время превратился в костер), японцы вновь легли на параллельный курс, пользуясь тем, что они имели преимущество в скорости. Адмирал Ито применил свою излюбленную тактику маневренного крейсерского боя и действовал как на учениях, правда, это не уберегло одного из его эльсвикцев от попадания сразу двух крупнокалиберных русских снарядов, буквально разорвавших крейсер пополам. Проходя параллельным курсом, Ито добился попадания с острого угла двенадцатидюймовым снарядом то ли с "Мацусимы" то ли с "Ицукусимы" (а некоторые утверждали что попаданий было сразу два) в небронированную носовую оконечность "Адмирала Нахимова", практически снеся ему нос. Крейсер стал быстро погружаться в воду, видимо, напором воды сломало переборки, не рассчитанные на такой мощный поток. Корма русского корабля задралась и стали видны вращающиеся бронзовые винты, потом раздался взрыв — вода дошла до кочегарок и взорвались котлы, некоторое время вращение винтов еще затухало, а корабль уже встал вертикально кормой вверх и так и ушел на дно Желтого моря практически со всем экипажем. Русский флагманский броненосец поднял с воды трех человек, и, удостоверившись что выживших больше нет, заложил циркуляцию и пошел на помощь "Рюрику" и "Донскому".
Когда мы добрались до места боя, то никого там не обнаружили, лишь на воде плавали обломки, перевернутые шлюпки и всякое иное дерево. Потом узнали, что "Рюрик" подобрав выживших с "Донского" ушел к немцам в Порт-Артур, сдать раненых в госпиталь Красного креста, похоронить убитых и попытаться исправить повреждения. Когда через сутки выяснилось, что половину артиллерии исправить не удастся, трубы пробиты, хотя их закрыли жестью, но все равно, машина полный ход не давала. В таком виде корабль будет легкой добычей и командир принял решение интернироваться. Адмирал Алексеев приказал повернуть на Мозампо и тут мы опять увидели японцев, они маневрировали на большом отдалении и непрерывно нас обстреливали. Попадание второго двенадцатидюймового снаряда в открытую дверь боевой рубки убило почти всех, находившихся в ней, включая командира, штурмана и вахтенного офицера.
Кровь заливала мне лицо и хлестала из буквально перерубленных осколком артерий предплечья. С помощью раненного осколками в ноги рулевого я перетянул жгутом, сделанным из оторванного рукава рубашки, артерию и рулевой кое-как перевязал мне голову. Все это время броненосец был абсолютно неуправляем (в рубке нас осталось в живых двое, сигнальщик и барабанщик, а также помощник рулевого были убиты), я не видел адмирала Алексеева. Потом узнал, что за пару секунд до попадания он решил выйти на мостик посмотреть в бинокль на японцев с другой стороны, нет ли там еще второго отряда кораблей. Взрыв сбросил его на палубу, в результате чего адмирал получил контузию и сломал бедро. Рулевой подполз к штурвалу, а я встал, держась за рукоятки, и вдвоем мы стали поворачивать штурвал, уходя от огня и стараясь держать курс на Мозампо.
45
Действие японского тринитрофенола — "шимозы" — испорченное название взрывчатки по имени японского изобретателя состава — инженера Симосэ.