Тут из спальни показался Ванька и заявил, что сейчас выставит караул и никто ближе четырех шагов к авто не приблизится.
— А это что за воинский начальник?
— Мой сын, он здесь уличный заводила и его здешние мальчишки слушаются, так что будьте спокойны, Михаил Александрович.
Ванька принял положение смирно и представился: князь Иван Александрович Стефани-Абиссинский, атаман разбойников и вождь индейцев.
— Ванька, а что же ты не отрекомендовался юнгой пиратского корабля и почетным цыганом, когда это самая что ни есть правда, в отличие от разбойников и индейцев.
— Вот в юнгу и цыгана не верят, а в разбойника верят.
— Забавный он у тебя и на Машу очень похож. Прими мои соболезнования, князь, мне мамА все рассказала про твои несчастья.
— Михаил, может, возьмем мальчишку с собой, для него это будет такое приключение — проехаться на автомобиле!
Попили чаю, поели оладушек, затем вышли на улицу. Мальчишки стояли кругом автомобиля на некотором отдалении, рядом с машиной прохаживался часовой с Ванькиным деревянным ружьем на плече. Ванька сменил часового и я отправил сына попить чаю с оладушками и тепло одеться — мы едем на автомобиле!
Между тем, пока Михаил открыл капот и стал осматривать двигатель, я тоже ознакомился с "самобеглой коляской", которая выгодно отличалась от мотокарет Даймлера и Бенца, по крайней мере, внешне. Это был небольшой трехместный каплеобразный автомобильчик. Руль размешался почти горизонтально посередине широкого водительского сиденья, сзади был удобный пассажирский двухместный кожаный диван. Верх складной, кожаный. Боковых стекол нет, а лобовое достаточно толстое и мне показалось, что оно трехслолойное[71] — с тонким листом оргстекла между обычными стеклами. Был один большой ацетиленовый фонарь в виде круглого глаза впереди "моторного ящика", как выразился Михаил. Заглянул под поднимающиеся с двух сторон вверх решетки моторного ящика: двигатель четырехцилиндровый[72], видны контакты свечей, закрытые колпачками, магнето[73] и трамблер. Примитивный карбюратор, а вверху — бензобак литров на десять. Михаил отвернул крышку, потом достал из багажника канистру и долил в бак бензина.
— Какая мощность двигателя и кто его производит?
— Двигатель Даймлера, четырехтактный, 23 лошадиных силы, хватает, чтобы разогнать машину до 60 верст в час по прямой, но на дороге больше сорока выжимать не надо, при более высокой скорости авто плохо слушается руля, да и в городе петербургский градоначальник ограничил скорость двадцатью верстами в час.
Михаил закончил подготовку и осмотр автомобиля, пошатал рукой в перчатке колеса и остался доволен. Тут появился на крыльце Ванька, закутанный Малашей в зимнее английское пальто и повязанный сверху большим шарфом. Подсадил сына на пассажирское сиденье, так как дверец в кузове не было, только полукруглые небольшие вырезы вниз. Спросил, как же барышни садятся в авто, им же приходится юбки высоко поднимать, чтобы перелезть через бортик.
— Вот поэтому в спортивной машине так и сделано, чтобы барышни не просили их покатать, но некоторым все равно: задирать подол платья, чтобы показать ножки им даже нравится. — сказал Михаил, закутывая нам ноги в медвежью полость, наподобие извозчичьей.
Вместе с полостью он извлек из багажника дважды изогнутую под прямым углом ручку ("кривой стартер"), вставил ее в отверстие под фонарем, несколько раз провернул вал, а потом резко дернул — мотор завелся и от него пошел аромат сгоревшего бензина. Автомобиль медленно тронулся и, набирая ход, поехал по улице под крики пацанов, помчавшихся следом, впрочем, они быстро отстали: дав сигнал рожком с приделанной резиновой грушей, автомобиль повернул на проспект и поехал через центр на юг.
Ехали мы почти три часа, я продрог, но Ванька с интересом смотрел по сторонам, ему было интересно и он не замечал холодного, набегающего из-за движения авто, потока воздуха. В конце концов, на остановке, сделанной с целью пополнения бака, я поднял воротник пальто и замотал голову шарфом на манер того, как Малаша замотала теплым шарфом Ваньку.
На одном из пологих пригорков Михаил повернул к нам голову и, указав вперед, крикнул: "Пулково, доехали".
Местность вокруг была плоская как стол, вдали виднелись большие ангары, то ли склады, то ли цеха. Рядом — поселочек разнокалиберных домов. Поодаль еще цех, но с большими окнами и еще один ангар, покороче.
71
Триплекс как многослойное стекло, склеенное органическим растворителем, был изобретен в Англии 1826 г. владельцем стекольной мастерской Джоном Беллом, а не как утверждает Википедия, в 1903 г, каким-то французским художником.
72
Параметры взяты по двигателю автомобиля Даймлер-Феникс, одному из первых автомобилей с передним расположением двух— или четырехцилиндрового двигателя, ранее все кареты и коляски были с задним расположением двигателя.