Сандро отправится в Севастополь, откуда перегонит под вымпелом Великого князя через Проливы черноморский броненосец "Три святителя" и далее будет держать флаг младшего флагмана на своем супер-броненосце "Император Александр III", являвшемся сейчас не только самым сильным кораблем русского флота но и мира. Таким образом, сейчас формируются две броненосных эскадры в составе Тихоокеанского флота: Броненосцы "Император Николай I" (флаг вице-адмирала Макарова), "Двенадцать апостолов", "Наварин" (оба ждут в Мозампо), "Императрица Мария" (следует в Средиземное море), "Три святителя" (присоединится после прохода через проливы) — Первая броненосная эскадра.
Вторая броненосная эскадра: "Император Александр III" (флаг Великого князя Александра Михайловича"), "Цесаревич" (сейчас в Средиземном море отрабатывает учебные стрельбы), броненосный крейсер "Святогор" (в Средиземном море отрабатывает учебные стрельбы), броненосный крейсер "Рюрик" (присоединится в Мозампо). Есть еще бронепалубная крейсерская эскадра: "три богини" "Паллада", "Диана" и "Аврора"[94], спешно построенные на государственные деньги на Адмиралтейских верфях, с матами, недоделками, срывом поставок, поэтому заложены были в 1894 г. а в строй встали только сейчас, экипажи не сплаваны и с этими посудинами точно будут проблемы. Планировалось иметь шесть бронепалубников — еще добавить "богов и героев"[95], чтобы "богиням" не было скучно: "Ахиллес", "Марс" и "Геракл", но их даже не заложили — денег нет.
— Что скажешь, Александр, — обратился Сандро ко мне, — силища, а!
— Да, такого броненосного флота Россия не собирала: 7 броненосцев, 2 броненосных крейсера, способных драться в линии с броненосцами, 3 бронепалубника 1 ранга, 2 крейсера 2 ранга, 5 истребителей. Маловато бронепалубных крейсеров, да и миноносцев у японцев будет в разы больше. Кроме того, два броненосца и броненосный крейсер присоединятся в Мозампо, а эскадренный бой может случиться и раньше. А что известно о японском флоте?
— А том-то и дело, князь, что точных данных нет. Известно, что у японцев спущены на воду и приняты в эксплуатацию три броненосца, еще один достраивается в Британии и два строятся на верфях в Японии. Японцы опережают нас по броненосным крейсерам — сейчас в строю три, а три или четыре достраиваются. По бронепалубным тоже в их пользу — 5 в строю и три достраиваются.
— Значит, в линию они могут поставить 4 или 6 броненосцев, 3 или 7 броненосных крейсеров. При наихудшем раскладе для нас окажется, что на наши 5 броненосцев и 2 броненосных крейсера у японцев в линии будет 13 кораблей, — я прикинул расклад, не скрывая пессимистических ноток.
— Ну так, мой супер-броненосец способен расстрелять главным калибром японскую линию, даже не входя в соприкосновение с их эскадрой! — воскликнул Сандро, — а если вдруг они набросятся на меня всем скопом на ближней дистанции — так у меня 20 узлов против их 16 — оторвусь и опять уйду на дистанцию, где они меня не достают, зато я их достать могу.
— Это да, если винты тебе не повредят, трубы не пробьют и все котлы будут целы, — охладил пыл оппонента, — а вдруг японцы тоже супер-линкор построили, а то и два? Думаешь, итальянцы им чертежи не продали? Броненосцы японцы научились строить и строят их быстро, не крадут отпущенные государственные деньги, как наши, побаиваются своего Муцухито — он ведь бог!
— Вот поэтому и надо шевелиться быстро, собрать все силы в кулак и ударить, пока они не достроили новые корабли, — вмешался Георгий, — сейчас сплаваемся, постреляем эскадрой и вперед — на японцев. Сухопутчики уже начали перебрасывать войска на манчжурскую границу.
Выпили за победу русского оружия и я спросил, будут ли кормить в этом доме? Оказалось обед уже здесь и сервирован как буфет[96]: судки с первым и закрытые колпаками тарелки со вторыми блюдами, закуски — все было на сервировочном столе. Подкрепились, потом опять вернулись к беседе. Дальше обсудили недавние полеты самолета, я сказал, что газетчики молчат, а ведь это сенсация номер один! Георгий ответил, что тираж "Научно-технического вестника" только отпечатан и разослан по библиотекам, в розничную продажу он не поступает, хотя слухов уже ходит много, так Мишкин говорил.
94
На самом деле они еще даже на воду не спущены и еще достраиваться будут, но в нашей истории их начали строить раньше — в 1894 г и могли успеть, так как до ввода в эксплуатацию отечественных этих крейсеров проходило 4–5 лет.
95
В честь геройски погибших кораблей — была такая традиция на флоте, но здесь это вымысел автора. Крейсера с такими именами погибнут в реальной истории при Цусиме.