— В постель? — Сэм встал у них на пути, метнув взгляд на башню, где чуть светилось окно. — Подождите! Не входите! Я к тому, что вечер превосходный. Я как раз собирался пройтись. Не хотите со мной? Давненько мы уже вместе не гуляли. Семейные прогулки…
— Что-то не припомню, чтоб у нас в традиции были семейные прогулки, — удивилась миссис Хьюз.
Хлоп.
Сэм круто обернулся. Из дома выходила Джейми. Без шляпы. Без вязаной рубашки. Черные космы свисали ей на глаза. Она поздоровалась.
— Джейми Рихтер? — узнала ее миссис Хьюз.
Потом перевела взгляд на Сэма и посмотрела с таким видом, будто говорила: «Не знала, что ты интересуешься девочками».
— Мы… — на ходу придумывал Сэм. — Мы… делали уроки.
— Ага, — протянула Джейми как-то неубедительно.
— Ах какой миленький пояс, — сказала миссис Хьюз. — У меня тоже такой был. Давным-давно.
Пояс. Она забыла положить на место одну вещь.
Джейми с недоумением посмотрела на пояс.
— Ладно, увидимся, — поспешно бросил Сэм Джейми, направляясь к дому. — Пойдемте, мама, папа.
— А как насчет семейной прогулки, — невинно спросил папа и подмигнул маме.
Миссис Хьюз ласково подтолкнула Сэма в сторону Джейми.
— Проводи девочку, Сэм.
— Что… ах, да… я…
— Только не очень задерживайся, — пропела миссис Хьюз, взяв мужа под руку и направляясь в дом.
Дверь захлопнулась, и Джейми рассмеялась:
— Они решили, что мы…
— А что тут смешного, — выпалил Сэм. — Половина их файлов неведомо где, а ты еще и прихватила мамин пояс.
— Не будь занудой, — сказала Джейми, удаляясь по дорожке.
Сэм заметил, что рюкзак ее открыт.
— Э, подожди-ка! Что там еще у тебя?
Джейми круто повернусь:
— Ничего.
— Покажи!
— Не суй нос, куда не следует.
— У вас выступление в воскресенье, так, кажется? Я думаю зайти с ручкой и записной книжкой.
Джейми молча уставилась на него. Затем сняла с плеча рюкзак и открыла его пошире.
Сэм извлек вязаную рубаху. Жутковатый парик, оставшийся, видать, от предыдущего Хэллоуина. Черный жирный карандаш. Школьная тетрадь из мраморной бумаги.
— Им же все это не нужно, — сказала Джейми.
Но Сэм не слушал ее.
Он взял тетрадь и держал ее обложкой к свету. На ней папиными каракулями было нацарапано имя: Кевин Хьюз.
7
Мы…
Советник и Охранитель Реальностей.
Мы живем в…
Десятой Осцилляции, охватывающей девять измерений.
Которые включают…
Параллельные миры, тоннели для путешествий в пространственно-временном континууме.
Поторопись…
— Это ты написала?
Джейми заглянула в тетрадь через его плечо:
— Да ты что? Кто это Ренин Хаггис?
— Кевин Хьюз.
— Так ты знаешь Кевина — и это твой родственник?
— Да нет же!
Сэм пролистал тетрадь. Первая страница была помечена числом 28.09 — вчерашним днем.
Он попытался разобрать написанное рукой отца:
«Лаб № 6
Схемы: 1111001110 — 1011111011 О.К.
(неразборчиво): ЗАВЕРШЕНО
(НАКОНЕЦ!)
(неразборчиво):
Каморка
Эпителиальный (неразборчиво): О.К.
(неразборчиво): 98,2 ° по Фаренгейту
Респираторный (неразборчиво):
(неразборчиво) завершение: 1 месяц
— На каком это языке? — спросила Джейми.
— Английский моего папы, — пояснил Сэм.
— Что это означает?
— Откуда мне знать? Тут сам черт ногу сломает. Никто не способен разобрать его почерк.
Сэм листал дальше, но больше никаких записей не было.
— Может, твоего отца по-настоящему зовут Кевин? — предположила Джейми. — А он тебе не говорил.
Абсолютная чушь.
— Или он ведет двойную жизнь…
— Как ученый, записывающий результаты своих экспериментов в школьную тетрадь? Это ничем не отличается от его первой жизни.
— Ну, а что если Кевин Хьюз не твой папа, а потерянный двоюродный брат?
— И папа проводит на нем эксперимент?
Джейми ненадолго задумалась:
— Кевин не очень умен и боится показываться на людях. Твой папа пытается создать для него искусственный интеллект.
Сэм хлопнул себя по лбу и насмешливо воскликнул:
— Эврика! И он держит его взаперти в лаборатории № 6. И тот вопит о помощи? Его, стало быть, я и слышал.
— Сэм, но что-то в этом есть, — не сдавалась Джейми.
Господи, что за чушь!
Что за безмозглая курица!
Совсем как ее братец.