- Эстер, милая, скажи мне, откуда у тебя такие интересные ножны и перевязь?
- А, вы заметили, - чуть хвастливо ответила девушка, попросив Ферра присмотреть за детьми с саблей, - один мой… друг лично работал с местным кожевенником над тем, чтобы мечи не шумели при ходьбе. Правда работа была сложной, так что не думаю, что много подобных перевязей появилось в городе после того случая. Моему же другу подобную технику показывал один его сослуживец из далекой страны.
- Я обычно привыкла полагаться на свой слух, и поэтому весьма удивилась, что не услышала звук твоего оружия на поясе. Впрочем, спасибо за ответ.
Джеймс, второй мальчуган, выглядел расстроенным, когда узнал, что Эстер будет сопровождать Реви, тот же в свою очередь надулся и тут же получил пониже лопаток деревянным мечом от Ферра, который напомнил ему, чтобы он ворон не считал и занимался делом, провожая девушку. Он поставил тренировочную болванку обратно рядом с креслом старушки, а та, в свою очередь, подозвала Джеймса и спросила, не хочет ли он поупражняться с мечом – тот, недавно только загрустивший, тут же просиял от радости и побежал в сад махать деревяшкой как попало. Эстер подумала, что мечом-то он, конечно, так пользоваться не научится, зато вот мышцы точно натренировать сможет, и представила, как завтра у него будет болеть всё тело. Единственное, что её беспокоило – это не начнёт ли он воображать себя великим мечником и лезть во всякие неприятности с другими мальчишками. Миранда будто прочитала её мысли, помахав на них рукой и пообещав, что она проследит за обучением юного оруженосца. Тот уже весь раскраснелся и вспотел от усилий, но сдаваться явно не собирался.
Эстер помахала рукой напоследок и удалилась в компании Реви. Фердинанд отправился к другому кузнецу, проложив себе дорогу по описанию Эстер. Натаниэль же оказался предоставлен самому себе, так как дел у него особо не было. Слегка неловко попрощавшись с Мирандой, он решил отправиться побродить по городу и прикупить что-нибудь, раз уж он «заработал» некоторую сумму денег. Не то чтобы это были единственные деньги в его распоряжении – часть добычи с каждого его дела он оставлял в тайнике недалеко от своего текущего дома. Он не планировал покупку дома, лошади или еще чего-либо, всегда предпочитал не загадывать далеко на будущее, но запас денег на всякий случай всегда имел. Он отправился в одно из самых любимых своих мест – в книжный магазин. Пройдя сквозь ворота Верхнего города вместе с потоком спешащих туда и обратно людей, он ступил на ровные плиты дороги, ведущей прямиком к текущей резиденции короля – приличных размеров особняк, стилизованный под миниатюрный замок, даже пара башен имелась, откуда наверняка открывался отличный вид на весь город. Внезапно, Нат захотел прогуляться и увидеть замок поближе – ранее он никогда к нему не приближался, и ему стало любопытно. По улицам патрулировала стража короля, которая, как заметил Нат, была внимательна и подтянута, в отличие от обычной городской стражи. «Видимо, их капитан не зря своё жалование получает» - подумал парень. Подходя к замку, он изначально продумал свой образ и манеру действий – с простецким лицом он глазел по сторонам на красивые, некоторые старинные, некоторые новые – дома вокруг. С некоторой долей внутреннего превосходства он замечал те из них, где ему довелось побывать инкогнито, однако не позволял и тени этих эмоций появиться на лице. В один момент его самообладание чуть не подвело его, когда он чуть не столкнулся с внезапно вынырнувшей из толпы парой – это были люди из того дома, где ему повстречалась тень, муж с женой. Мужчина немного озадаченно посмотрел на него, когда он, неуклюже и поспешно поклонившись, басовитым голосом прогудел извинения перед «господами», на что женщина спокойно улыбнулась и сказала, что всё в порядке, и они исчезли в толпе позади. Нат на секунду задержал взгляд на их спинах и вдруг почувствовал облегчение от того, что они живы и в порядке – ему они показались достойными людьми, высокое положение и достаток не испортило их. Он понял, что мысль об их судьбе засела у него где-то глубоко в душе после той ночи, но до сего момента он даже не подозревал об этом. Также он заметил их некоторую обеспокоенность и решил, что это вполне нормальная реакция в их случае. Подходя к резиденции короля, он не стал останавливаться поодаль на улице и, продолжая играть роль крестьянина – простака, подошёл почти вплотную к воротам, ведущим к усадьбе-замку, остановившись только на другой стороне улицы от них. В обе стороны от ворот вели глухие каменные стены с окнами-бойницами по форме как вытянутый драгоценный камень с шестью углами, с двумя металлическими прутьями и завитушками сверху и снизу, покрытыми серебром. Натаниэль подумал было, что по таким легко забраться на забор, но тут же отбросил идею – соваться подобным образом в столь охраняемое место было практически самоубийством. За бойницами в стенах виднелся ухоженный сад с пока еще голыми деревьями, только ёлочки красовались пушистой зелёной шубкой.