Ноги и чутье сами несли его к таверне в порту – он знал, что именно там он найдет своих друзей, новых и старых.
Фердинанд сидел на лавочке перед таверной, давай отдых натруженным мышцам и с любопытством наблюдал за портовыми рабочими, таскающими туда-сюда товары с еще одного прибывшего корабля - он был раза в полтора больше корабля Эстер и привёз товары на продажу, отчего куча торговцев уже собралась в гавани, обсуждая цену и качество товаров, прибывших из центральных земель королевства, доставленных по реке и суше до северного порта Мост, откуда уже кораблями они шли как в другие портовые города, так и за пределы континента. Название города давало много поводов для шуток во всех частях королевства, так что жители Моста были несколько ранимы, когда дело касалось имени их города.
Натаниэля он заметил еще издалека, неспешным шагом идущего вниз по улице, засунув руки в карманы, и слегка насвистывающего какую-то песенку. Фердинанд подметил, что обычно аккуратно выглядящий Нат закатал рукава, выпустил рубаху наружу, растрепал прическу и был больше похож на молодого раздолбая-работника, бездельничающего в самый разгар дня. Нат подошёл и плюхнулся на скамейку рядом с Фердинандом.
- Эх, брат, ну и дела творятся - зола прямо как из камина с неба валится! Виданое-ли дело?
- Да, странно это всё, дружище, конечно, но мне как-то всё равно, пока эль в бочках хозяйских не иссяк.
- А и то верно! Эль, говоришь? Ну так самое время зайти да промочить горло. Айда со мной, незнакомец, заодно и дружбу сведём, а там глядишь, девок статных приглядим, а? - Нат встряхнул залихватски своей растрёпанной гривой, встал и с широкой улыбкой протянул руку своему "новому" знакомому. Фердинанд едва заметно улыбнулся, его всегда нравилось умение Натаниэля вживаться в новые роли, и, протянув руку в ответ, слегка кряхтя от боли в ногах, поднялся со скамейки с помощью Ната. Но, однако же, его всё-таки волновала причина подобного перевоплощения друга, он чуял, что дело неладно.
Они вошли в таверну, в которой по случайности сейчас никого не было, и Нат скользнул взглядом по улице, перед тем как войти - никто кажется не обратил на них внимания. Фердинанд кивком указал Джеку на заднюю дверь, ведущую во внутренний дворик - тот лишь кивнул в ответ, возясь с бочонками с алкоголем.
Они вышли во дворик и застыли оба столбом - серый вихрь медленно перетекал из одного состояния в другое: вихрь, состоявший из танца с мечами и серых хлопьев, поднятых в воздух грациозными движениями девушки. Со стороны казавшийся медленным, этот танец будто преследовал особую цель - поддерживать в воздухе облако пепла, не давая ему потерять форму и опуститься на землю. Изогнутые лезвия сабель придавали форму потокам воздуха, направляя течение пыли туда, куда нужно было их хозяйке, так что всё вместе это выглядело как искусная вышивка в невесомой ткани. Джек тем временем закончил проверять новые бочонки с винами, купленными на прибывшем корабле, и тоже вышел во дворик. Он внимательно прослеживал движения Эстер, выполняющей какую-то свою особую кату, прослеживал - и не мог найти ошибок в её исполнении. Он улыбнулся и почувствовал гордость за свою преемницу - за то, что даже своего учителя она уже превзошла в мастерстве.
- Она у нас настоящий талант, - прогудел здоровяк, сдерживая слезинку радости. Натаниэль и Фердинанд что-то утвердительно промычали, силясь поднять челюсти на то место, где природой им и положено быть. Зрелище было просто невероятным, прекрасным и завораживающим - но также и смертельный озноб пробегал по спине от этих обманчиво плавных и красивых движений. Натаниэль задумался, много ли подобных мастеров можно встретить по свету, а Фердинанд сегодня чуть иначе взглянул на Эстер - и влюбился в неё чуть больше.
Девушка внезапно вложила мечи в ножны и застыла, пока вокруг неё облако из пепла медленно опускалось на землю. Ферр хотел было подойти, но она метнула на него напряженный взгляд, и он остановился, пока весь пепел не упал на землю. Он подошёл к Эстер, улыбнулся и указал ей на плечо, где лежал кусочек пепла.
- Немного всё же попало.
- Ты понял? – округлила глаза девушка.
- Ну да, кажется ты пыталась закончить танец, не дав пыли коснуться твоей одежды. Знаешь, это было великолепно.
- Но всё еще не идеально. Однако спасибо, люблю, когда восторженные зрители мне аплодируют! – картинно поклонилась девушка, и Ферр с Джеком с Натаниэлем зааплодировали.