- Ладно, хватит на сегодня упражнений. Пойдём, Этан, соберу вам перекусить чего-нибудь, а ты отнесёшь, пока я буду с клиентами работать и новые товары проверять. – Натаниэль вспомнил, что Джек так назвал его во время их ночной посиделки в этой же таверне. Значит, несмотря на большое количество выпитого эля, тот не забыл их разговора.
В большом зале таверны прибавилось народу и служанка сновала меж столами, разнося напитки матросам и рабочим. Она с упрёком взглянула на Джека, отчего тот поднял руки вверх и пошел за стойку, Этан следовал за ним, обходя бурно делящихся новостями людей. Джек быстро набросал ему на блюдо свежей еды: снял с небольшого вертела еще скворчащее мясо и отрезал несколько кусков, положил буханку утреннего хлеба из местной пекарни, неожиданно ловко и изящно нарезал сыр ломтиками на тарелку, украсив её в добавок свежими овощами и парой яблок и бухнул на поднос внушительный горшок с горячим супом, дополнив это дело большой ложкой и ножом. Он сказал Нату, чтобы тот отнёс еду и вернулся за питьём, на что тот только кивнул. Вор старался особо не привлекать внимание в людной таверне, и кажется, в общем шуме и веселье никого не заинтересовал паренёк, с натугой тащивший поднос к входу во внутренний двор. Фердинанд предложил сходить вместо него за напитками, но Натаниэль отказался, сказав, что не стоит привлекать лишнее внимание новыми лицами – а его, скорее всего, приняли просто за слугу, отчего Ферр лишь почесал голову озадачено и уселся обратно в кресло к столу под навесом. Нат быстро сходил за вторым подносом и вернулся, когда Фердинанд нарезал мясо кусочками с помощью одного ножа – таким нежным оно было, что не приходилось его придерживать, а Эстер утащила один целый кусок и, кусая его за бочок, сказала, что не намерена им делиться. Натаниэль же присел за свободное кресло, налил себе и друзьям по кружке эля под их одобрительные взгляды и наконец, позволил себе немного расслабиться, насладившись душистым напитком. Он отпустил все свои мысли и просто смаковал каждый миг этой чудесной встречи, прикрыв глаза. Эстер и Фердинанд тоже сидели с довольными минами, наслаждаясь прекрасной кухней щедрого хозяина. Натаниэль отхлебнул еще эля и решил, что пора бы и ему перекусить и потянул на себя крышку большого горшка с супом – и едва только он открыл её, как лавина ароматов обрушилась на уже, казалось бы, не голодных молодых людей, отчего их животы вдруг беспокойно завозились – густой запах наваристого супа с сильными нотками мяса и картофеля сливался с тонкими, но изощрёнными и дразнящими аппетит даже сытого человека запахами специй и зелени. Фердинанд и Эстер сшиблись взглядами над столом, да так, что воздух казалось, заискрил, и они оба схватились за единственную, хоть и внушительную, ложку, которую Джек положил на блюдо.
- Ррр! – без предисловий зарычала девушка.
- Боги велят делиться, – со смиренным видом отпарировал вдруг ставший набожным Ферр(хоть он и жил в церквушке, особой веры у него в мифических созданий никогда не было).
Натаниэля весьма позабавила эта сцена.
- Ладно вам, ладно, - с улыбкой проговорил он. – Каждый съедает по одной ложке за раз, и так по очереди.
- Ладно уж, давай ты тогда первый, - сказала Эстер.
- Справедливо, - улыбнулся Фердинанд.
- О великий миротворец, вкуси же запретный плод и поведай нам, каков он на вкус! – как обычно подтрунивала воительница, протягивая ему ложку.
Этан подтащил к себе горшок, наклонился над ним и вдохнул еще раз ароматы, потом зачерпнул полной ложкой густой бульон с начинкой, отхлебнул осторожно, подул на ложку и съел её содержимое всё целиком. В этот момент Натаниэль мог бы поклясться, что ничего вкуснее в своей жизни никогда не ел – бульон был насыщен вкусами, прекрасно подходящими друг другу и образующими согревающую мягкую и одновременно пробуждающую аппетит гармонию вкусов. Пока он жевал кусочки овощей и мяса, каждый из них будто бы открывал свой собственный вкус. Много позже Нат подумал, что возможно повар сначала отдельно подготавливал каждый ингредиент супа перед готовкой, а не просто сваливал их вместе и варил. А сейчас молодые люди по очереди передавали ложку и с упоением поедали столь восхитительное блюдо.
- Да, нечасто Джеки готовит подобный суп, - протянула Эстер, откинувшись на кресло и грызя свежую морковку.
Фердинанд внезапно слегка нахмурился, вспомнив кое-что.
- Слушай, Нат, к чему была вся эта конспирация перед таверной? Ты думаешь, кто-то следит за тобой? – тот в ответ слегка задумался, будто бы подбирая слова для ответа.
- Я не знаю, - в итоге вымолвил вор, - но сегодня, когда я выходил из своего дома, меня посетило странное чувство. Это было очень необычно, как будто я чужими глазами видел, как кто-то рыскает по городу, ища кого-то или что-то. Похоже на бред, я знаю, но всё было словно наяву. В итоге я решил, что может это моя интуиция так меня предостерегает, подсказывает мне что-то, чего я не заметил. – Нат замолчал, ненадолго погрузившись в размышления. – Вообще, что-то много всяких непонятных и даже неприятных событий происходит у нас, меня это всё уже начинает раздражать. С другой стороны, всё равно вряд ли бы я смог продолжить жить как сейчас долгое время – дома бы снова заселили, или меня бы объявили в розыск, или чёртово небо бы упало нам на головы – всегда знал, что нельзя долго прожить в одном городе, занимаясь моим ремеслом. Но и других я не знаю. – раздосадовано и немного злясь проговорил Натаниэль.