- О, привет, дружок! Дети, поздоровайтесь с дядей Натом! – нестройный хор детских голосов протянул «Здравствуйте». Конечно, Миранда теперь знала его имя, после того как они познакомились поближе.
- Доброе утро. Как вы тут, справляетесь?
- Пфф, за кого ты меня держишь, дружок? Возня с этой мелкотой для меня всё равно что отдых, – улыбаясь, ответила старушка. – Но ты забегай всё равно, от помощи не откажусь, да и просто так повидаться заходи.
- Ладно, - и парень присел на скамейку рядом, откинувшись назад и любуясь розовеющим небом. Марта, девочка, которую он учил вышивать не так давно, подошла к нему и робко спросила: «Дядя Нат, а покажете ещё, как узоры делать?». Тот кивнул, и глаза девчушки просияли.
Дни тянулись понемногу, и Нат начал понимать, о чём говорил Фердинанд тогда – все в часовне жили как большая семья и, по сути, обеспечивали сами себя – дети вечно мастерили какие-то сувениры, фигурки, посуду из дерева, шили узоры на полотнах ткани, а Миранда всем этим торговала на рынке, приходя туда через день. Подростки уже работали, и многие большую часть денег тратили на общину. Таким образом, и с врождённой харизмой и обаянием Фердинанда, помогающего им во многих аспектах, им удавалось выживать – к сожалению, никакой организованной помощи бездомным детям в королевстве не оказывалось.
С утра Натаниэль обычно либо занимался своими делами: изучал карту, читал что-нибудь или лежал на крыше своего убежища, наблюдая за облаками. Ближе к полудню он отправлялся на рынок, покупал свежих продуктов и шёл к часовне, проводил там время обычно до вечера, занимаясь и дурачась с детьми, а потом отправлялся либо в таверну Джека, либо сидел на пирсе у реки, наблюдая за плотами, снующими по реке от одного берега к другому. Порой небольшие лодочки рыбаков отправлялись вниз по течению, но для них мост не нужно было поднимать. Мачты корабля Эстер поднимались вдалеке рядом с портом, второй же большой корабль, недавно только прибывший в порт, уже отправился в новое путешествие по бескрайним морям. Сегодня, спустя семь дней после отбытия Фердинанда с Эстер, он решил зайти в таверну, пропустить кружку-другую эля и поболтать с Джеком, если тот будет свободен. К счастью паренька, здоровяк скучал за барной стойкой, так как посетителей сегодня было не слишком много, и Реви, который согласился поработать у Джека, вполне справлялся с подачей напитков и еды. Джеки изредка комментировал его действия, указывая, если тот по неопытности делал что-то не так.
- Привет, малыш, - прогудел здоровяк, так что Реви недоуменно повернул голову, сначала подумав, что это к нему обращались, но, оценив размеры Джека и Натаниэля, счел, что обращение вполне уместно и к последнему. – Как поживаешь? Как дела у Миранды, справляется она с сорванцами?
- Привет, Джек. Да, они у неё как шелковые почти, -улыбнулся и покачал головой Нат, - не знаю, как у неё это получается, меня мало кто из них слушается.
- Хаха, думаю, это не твоя вина. Чем-то она заслужила авторитет и уважение среди них, спроси у неё в следующий раз – может и расскажет. У меня в их возрасте характер был еще хуже – я ненавидел своего отца из-за того, что тот хотел сделать меня похожим на себя. А здесь у них даже нет настоящей семьи, но Миранда и Фердинанд положительно на них влияют. Порой я вообще удивляюсь, откуда берутся такие добряки.
- Фердинанд всегда таким был, сколько его помню. Даже сам, будучи голодным, он всегда старался поделиться куском еды с другими в нужде. Я видел, насколько тяжело ему было иногда, но он каким-то образом всё равно не сдавался. Раньше, - задумался Натаниэль, - раньше я этого не понимал.
- Пойдём во дворе посидим, нечего тут стоять. Реви! Смотри, чтобы тебя не обсчитали! – сурово прогремел здоровяк, отчего паренёк усиленно закивал. Впрочем, произнёс здоровяк это скорее больше для посетителей – мало кто рискнул бы задевать огромного перевитого мышцами трактирщика, даже если бы не знал о его огромном воинском опыте. Они захватили еды и напитков и поднялись по лесенке к двери, ведущей во внутренний двор.
Трава и деревья в один день во всем городе зацвели с невероятной силой, и теперь всё вокруг стало вдруг зелёным в одночасье. Натаниэль думал, что это всё из-за пепла, удобрившего почву в невероятных количествах.