- Как ты думаешь, что это тогда было? Пепельный снегопад, я имею ввиду.
- Понятия не имею, – не раздумывая, ответил Джек, - в нашем мире столько всего непонятного, что голову можно сломать, постоянно размышляя обо всех этих чудесах. Слава богам, не огненный дождь выпал – да и ладно.
- Кстати, о богах. Тебя не удивляет, почему в Алкене стоит так много заброшенных храмов и часовен – и никто их не сносит, не пытается построить на их месте что-то новое? Довольно странно, как по мне.
- Ааа, - протянул Джек, - ну тут как раз таки всё просто – есть закон, запрещающий уничтожать руками людей храмы, даже очень старые. Говорят, он еще со времён Роланда первого, такой же древний, как и знаменитый закон о запрете вырубки гигантских деревьев на западном краю Лиры. Только, в отличие от Древнего закона, этот никто нарушать не пытается, по крайней мере, я о подобном не слышал.
- Что за странные ограничения, - протянул Нат, вытянув ноги и потягивая эль.
- Ну, они странные только на первый взгляд. С другой стороны – мне довелось как-то жить в племени дикарей, живущих глубоко в горах. Ты не поверишь, они живут прямо в пещерах, а найти их второй раз, боюсь, даже мне уже будет не под силу. Так вот, мне пришлось там задержаться и я даже начал понимать их язык со временем. Вечерами они обычно в ясную погоду собирались у костров снаружи пещер и рассказывали сказки. И от этих сказок у меня мороз по коже шёл. Они рассказывали о временах, когда их предки ходили по бесконечной равнине, чёрной как дёготь, и небо цветом не уступало земле. Рассказывали о болезнях, о племенах каннибалов, об огромных и ужасных монстров, большинство из которых они находили уже мёртвыми, а другие были на грани смерти, пожирающей их изнутри – рассказывали они это так, будто только вчера были там сами. И от этого их сказки становились еще страшнее. И был в их сказках момент, когда они встретили…, - тут он задумался, пытаясь более верно подобрать слова. - Шоини, так они их называли. Мне кажется, с их языка это означало «последняя надежда», но могу и ошибиться, я не всё до конца понимал. Я даже не понял, кем были эти Шоини: богами, людьми или еще кем-то другим. И, собственно, говоря о святилищах и храмах – в их рассказах, слава о «последней надежде» гремела по всему миру, и везде их почитали как героев или даже божеств, строя им повсюду памятники и храмы для почитания. Говорилось, что они «вернули жизнь». Возможно, это именно их заброшенные и позабытые из-за давности святилища стоят там, где некогда жил или живёт человек.
Некоторое время Нат молчал, запивая и заедая услышанное.
- Неужели они рассказывали постоянно одну и ту же историю об этих Шоини? – наконец выдал он.
- Нет, не одну и ту же, - помрачнел Джек, - но остальные ты бы не захотел услышать. Они, видимо, не зря называли этих ребят, кем бы они ни были, «последней надеждой». Их племя было на грани вымирания. А может, и весь мир, когда-то давно, – он задумался, а потом встряхнул головой, отгоняя дурные мысли. – С другой стороны, это лишь сказки дикарей, живущих в горах. Я бы не стал им слепо верить, и уж тем более не стал бы на твоём месте забивать голову подобной чепухой.
Но Нат уже задумался, как же мало он на самом деле знает о мире. Какие люди живут там, за пределами карты, которую он уже изучил вдоль и поперёк, во что верят, какие еще загадочные истории рассказывают они друг другу по вечерам – и есть ли в этих историях крупицы правды. Он ощутил себя маленькой частицей большого мира, и на мгновение его сознание захватила одна мысль, будто везде, куда бы он ни отправился – везде будет его дом. Это было странное чувство, но оно успокаивало. И вдруг в его голову пришла одна мысль: «А что если мне отправиться повидать этот мир?»
Джек не стал отвлекать парня от размышлений, просто сидел и наслаждался погожим деньком.
- А знаешь, Джек, - сказал наконец Натаниэль, будто решившись на что-то, - ты не мог бы меня еще потренировать, как тогда?
- Приходи завтра с утра, – спокойно ответил тот, не отвлекаясь от созерцания птицы, сидящей на ветке дерева и чистящей перья. – Там что-нибудь придумаем.
- Ладно, - на том они и порешили.
Утром Натаниэль собрал всю волю в кулак, и вместо безделья отправился прямиком к таверне Джека. Его кое-что беспокоило: в полудрёме ему снова привиделся человек, ищущий кого-то - тот читал документ, но слова расплывались перед глазами вора. В темноте комнаты без окон он заметил силуэт, и перед тем как наваждение исчезло, он успел услышать: «Значит, теперь у нас есть зацепка».
Но в который раз Натаниэль лишь испытал любопытство, но не тревогу, хотя и понимал разумом, что это всё наверняка неспроста – либо у него едет крыша, либо это как-то связано с ним лично, однако молодому человеку просто не хотелось забивать себе голову вопросами, на которые он не мог найти ответов.