После этого река Холодная уже не просто текла с гор – в месте прорыва вод образовался длинный обрыв, и теперь там был красивый водопад, за которым открывался вход в большую пещеру с обмельчавшим, но всё ещё внушительных размеров озером. Позже в этой пещере организуют добычу серебра, город оправится от потрясения, за счёт добычи ценной руды станет куда богаче, чем раньше, и корабли проложат свой путь вверх по реке от моря к его отстроенному порту – но и по сей день люди с содроганием вспоминают то событие, что привело город к текущему расцвету. С этих пор Алкене дали прозвище «Серебряный город», а реке Холодной – «Мёртвая река».
Поразмышляв над перипетиями судьбы в этом городе, Натаниэль, кряхтя, вновь отправился на задний двор, сквозь боль и слабость заставляя свои мышцы работать, чтобы назавтра он мог хотя бы встать – если после долгого перерыва заниматься слишком усердно физическими упражнениями, то не привыкшие к подобному мышцы на следующий день откажутся работать вплоть до невозможности пройти пару шагов или поднять ложку. Поэтому Нат сквозь «не хочу» заставлял себя разминаться. На сегодня он мечтал только добраться до дома и поскорее отдохнуть, но, всё же, распрощавшись с Джеком до завтра, он отправился к часовне – Нат решил, что в таком состоянии не хочет идти в заброшенный район - лучше передохнёт у Миранды. Не то чтобы он действительно боялся, но сейчас он даже от случайного бездомного бы убежать не смог, а стража в том районе не появлялась, да и обращаться к ним за помощью парень не горел желанием. К тому же, если честно, пареньку просто нравилось проводить время в часовне, хоть он и сам себе в этом отчёта не отдавал. Проходя мимо одного из домов, молодой человек внезапно увидел в окне второго этажа золотоволосую девушку, вывешивающую мокрое белье на верёвках, протянутых между домами. Она была не слишком высокого роста – приходилось тянуться к верёвке, с ладной фигурой и крепкими руками, её округлое лицо хмурилось, но заметив взгляд Ната, она широко улыбнулась и помахала ему рукой. Тот смутился, отвёл было взгляд, но почти сразу набрался храбрости, несмело улыбнулся и помахал в ответ. Жемчужно-серые глаза девушки, казалось, разбрасывали искорки от улыбки. Натаниэль, полюбовавшись её красотой еще немного, поклонился ей и помахал еще раз. Он решил, что обычной девушке от его образа жизни стоит ждать только неприятностей – и не захотел причинять их, однако сохранил образ улыбающейся золотоволосой красавицы где-то глубоко в сердце.
Дойдя до церквушки, Натаниэль устало плюхнулся на скамейку у входа. Миранда вышла из дверей и сказала, что дети издалека заметили его и уже готовят что-то перекусить: «Не факт, что будет съедобно, кстати, так что крепись». Тот в ответ лишь улыбнулся и сказал, что принимает вызов крепости его желудка от малышни. Миранда улыбнулась и присела на скамейку рядом.
- Как думаешь, они там ничего не спалят? – спросила она.
- Пусть спалят, будет им урок, - после того как Нат присел, его сморила усталость и уже ничего не было ему страшно – даже пригоревшую еду он сейчас бы принял совершенно благодушно, не имея сил даже на то, чтобы возмущаться.
- Если будет невкусно, надо дать им попробовать тоже, чтобы поняли, как не надо готовить, – засмеялась Миранда. – То-то они запомнят, что еду нужно пробовать во время готовки.
- Я сегодня так вымотался, что боюсь, сил на мудрые поучения мне уже не хватит.
- Ладно уж, отдыхай, я позабочусь о маленьких разбойниках.
Не имея ни малейшего понятия о взрослых, подтрунивающих над ними, дети вовсю трудились над кулинарным шедевром – гремела посуда, лилась вода, неуклюже нарезались овощи – и над всем этим преобладал тоненький голосок – Марта со всем энтузиазмом подошла к идее накормить её наставника по вышиванию. Когда солонка внезапно просыпала половину своего содержимого в салат, Марта тут же непреклонно заявила, что содержимое надо перемыть в дуршлаге. И в таком весёлом беспорядке прошло минут двадцать, а затем на суд жюри было вынесено небывалое блюдо. Салат выглядел столь экстравагантно, что Натаниэль с ходу не мог даже определить, что вышло – «первый блин комом» или «новичкам везёт». Редиска, помидоры, огурцы, репка, сухари – всё это было крупно порезано и поломано в широком блюде, укрыто целыми листами капусты и латука, а сверху хорошо приправлено сметаной и перемешано. От блюда тянуло свежим и чуть резковатым ароматом.