Взрослым было вручено по чистой ложке и они приступили к дегустации – на удивление, получилось вкусно. Миранда похвалила детей, и они тут же забавно надулись от гордости. Марта тоже улыбалась, но внимательно следила за реакцией Натаниэля. Тот заметил и с улыбкой сказал: «Спасибо, хорошо получилось. Рецептом поделитесь?» Девочка засмеялась, крайне довольная похвалой.
Миранда послала ребятню за ложками, и каждому перепало по несколько кусочков странного салата. Пока они ели, женщина делилась с ними премудростями готовки, а дети усердно кивали, хрустя свежими овощами. После этого ребята отправились играть вокруг часовни в какую-то разновидность догонялок, то и дело с воплями пробегая мимо Ната и Миранды. Молодой вор с улыбкой и с каким-то щемящим чувством наблюдал за всем этим бедламом.
- Каким было твоё детство, Нат? – внезапно спросила Миранда.
- Детство? – на секунду он даже и вправду попытался сделать то, чего никогда раньше не делал – вспомнить, каким же было его детство до встречи с Фердинандом. Но память упорно подсовывала ему воспоминания о встрече с ним, а всё что раньше – было будто стёрто из его воспоминаний. – Я не помню, Миранда. Честно, не помню. Нам с Фердинандом повезло встретиться в один из осенних дней – и выживание было нашим детством. Конечно, мы иногда мечтали о том, как сложится наша жизнь в будущем, но старались не заглядывать в наше прошлое – я просто ничего не помню, а Фердинанду воспоминания о родителях приносят также и напоминание о том, что они погибли и их больше нет.
- Ну-ну, Этан, - она намеренно назвала его именем, которым изредка звал его Джек, ведь оно было привязано к настоящему, чтобы выдернуть из печальных воспоминаний, - все мы что-то в этой жизни теряем. Но в то же время что-то мы и находим, всегда. Дон! – окликнула она пробегающего мимо мальчика, гоняющегося за другим мальчишкой. Тот подошёл, она взяла его за руку и коснулась руки Натаниэля. – Теперь Этан водит.
Мальчик с криком: «Дядя Этан вода!» убежал прятаться, а Нат вопросительно взглянул на Миранду.
- Ну чего уставился, не заставляй детей ждать слишком долго.
Тот опешил поначалу, потом взглянул ещё раз на Миранду, улыбнулся широко и поднялся, криком оповещая ребятню, что он идёт их искать. И следующие полчаса носился, словно ребёнок, то ловя, то убегая от других маленьких разбойников. На краткие полчаса Миранда вернула его в детство, заставив почувствовать себя беззаботным хотя бы ненадолго.
Набегавшись, он вновь присел на скамейку, пытаясь отдышаться – в конце дети объединились против более старшего и быстрого соперника, ловя его уже всей командой, так что Нат здорово попотел, пытаясь не попасться ни в чьи руки, но в конце его, конечно, заловили и всей ватагой повалили на землю. Натаниэль не мог вспомнить момента, когда ещё он так много смеялся в последний раз.
- Ну как тебе?
- В следующий раз ты будешь водить, Миранда. Ох и загоняли они меня. Почему детям так легко играть в салки, а мне, взрослому парню, уже тяжело это даётся?
- Да я понятия не имею, но было весело наблюдать за вами. Здорово иногда вспомнить, что глубоко внутри всех нас живёт ребёнок, верно?
- Так и есть, Миранда, так и есть. Спасибо тебе большое.
- А, пустяки. Я и сама порой так играю с ними, хотя меня, конечно, им поймать куда проще, - улыбнулась старушка, - это прекрасно, хоть иногда не чувствовать себя старой развалиной.
- Что же, спасибо за тёплый приём, - улыбнулся Нат, - сюда я пришёл чуть живой, а сейчас вновь чувствую себя полным сил. Думаю, я завтра с утра забегу, занесу продуктов, хорошо?
- Конечно, заходи в любое время, с продуктами или без – тебе тут всегда рады.
- Всего доброго, - попрощался парень.
- Иди уже, терпеть не могу все эти прощания.
Натаниэль, еще не так давно считавший, что возвращаться домой было бы плохой идеей, сейчас чувствовал себя намного лучше – возня с малышнёй вполне ожидаемо разогрела его мышцы, и слабость после тяжелой тренировки уже почти прошла. Он хотел было дойти до рынка и взять себе продуктов, но лень его одолела – он решил, что дома еще осталось достаточно еды на сегодня, и отправился прямиком в закрытый квартал.
Возле своего дома в заброшенном квартале он заметил следы того, что здесь были люди – во дворе, видимо, они остановились на какое-то время перекусить, на что указывали остатки еды, а после отправились дальше. Натаниэль не увидел в этом ничего угрожающего и пробрался, наконец, в дом, на чердак. Остаток дня он не делал ничего особенного: некоторое время рассматривал снова свою карту, мечтая о дальних землях, а после выбрался на крышу, полежать в теплых лучах солнца на специально очищенном от грязи месте, куда он вытаскивал пару шкур, заменяющих ему ковер холодными зимними днями.