Нат устал от непроглядной темноты – даже его глазам требовался хотя бы какой-то свет, чтобы различать предметы во мраке. Наконец переулки вывели его к небольшой площади, где он едва слышно вздохнул от облегчения – сквозь закрытые ставни противоположного дома просачивались отблески свечи. Но едва он порадовался хоть какому-то свету, как тут же застыл недвижно – к площади приближались люди. Три невысокие тёмные фигуры торопились куда-то, один из людей, чуть повыше ростом, часто оглядывался. Натаниэль изумился – судя по росту, двое из людей были либо карликами, либо детьми.
Осторожный узкий луч лунного света упал на площадь, высветив три фигуры своим серебристым светом, и проскользнул далее. Послышались сдавленные ругательства, луч света сверкнул на металле и только тут Нат понял, что засмотревшись на троицу, пропустил двоих людей, вступивших на площадь с другой стороны.
Раздался щелчок, неприятный и хищный, и Натаниэль вскинул руку, поняв, что опоздал – щелчок означал спускаемую тетиву арбалета.
Раздался звонкий «Дзыыыынь», эхом разнёсшийся по окрестностям и слабый вскрик, потом ещё один, со стороны стрелка. Из темноты переулка напротив вышла фигура в плаще и быстрым шагом подошла к троице. Нат понял, что, на удивление, каким-то образом арбалетный болт не попал в детей – а теперь, после того как услышал голос, он был уверен, что это дети. А фигура – что ж, тускло блеснули серебряные сабли в полутьме, и Нат узнал свою подругу Эстер. Луна наконец разорвала облака и осветила место пересечения столь многих людей в этот странный вечер. Один из стрелков полусидел на земле, зажимая рану в боку от метательного кинжала, второй же как раз перезарядил арбалет и выстрелил вновь, уже в Эстер. Сверкнула сабля, раздался очередной «Дзыыыыынь» и арбалетный болт по крутой траектории улетел в небо. Нат, уже бросаясь к арбалетчику, осознал, что из оружия у него только кулаки. В это время со стороны, откуда пришли дети, выбежало еще двое людей в чёрном, также взводя арбалеты. Положение для друзей и троицы становилось неприглядным. Натаниэль понял, что он не успевает добежать – убийца в очередной раз взвёл арбалет, явно необычный – скорость перезарядки болтов впечатляла, и направил его уже в сторону Ната. Секунды для вора потекли словно очень медленно – он напряг свои мышцы сверх предела, стараясь достать стрелка хотя бы в прыжке, но видел, что не успевает. Слово «конец» промелькнуло в его голове, но он упрямо тянулся к своей смерти, борясь со временем за лишние доли секунд. Он уже не видел и не слышал, как Эстер начала танец клинков, отражая арбалетные болты и приближаясь к двум подоспевшим убийцам – но успел увидеть, как за спиной арбалетчика, целившегося в него, выросла огромная тень, обхватившая его шею руками и моментально сломавшая её. «Джек?» – успел удивиться вор, прежде чем упал на то место, где раньше стоял арбалетчик. Он поднял голову и ухватился за руку – непроницаемые сейчас глаза Бордо осмотрели его, потом взглянули ему за плечо, и здоровяк удовлетворительно хмыкнул, пнув сапогом тело второго убийцы, того в кого попала Эстер ножом полминуты ранее. Нат оглянулся и увидел, как троица детей жмётся друг к другу посреди площади, самый высокий из них выставил вперёд короткий и толстый меч, а за ними Эстер вытирает лезвия мечей о свой плащ, на земле возле неё лежало два тела. Вдалеке послышались крики и стук шагов по брусчатке, отсветы факелов заплясали на земле.
Девушка, не долго думая, подошла к детям, коротким движением приставила клинок к шее самого взрослого из них и крикнула:
- Натаниэль?!
- Да, это я, - отозвался парень, подходя ближе.
- Ты знаешь, где нам укрыться можно?
- Знаю, но что делать с ними?
Эстер взглянула на троицу, сказала «Бросай» тоном, не терпящим возражений, и меч подростка глухо упал на землю.
- Идём с нами. Скоро тут будет стража или ещё кто похуже, так что нужно уходить. Решать вам, - и развернулась, уже собираясь уходить вслед за Бордо и Натом, как за её плащ ухватился один из детей. Она оглянулась, взяла ребёнка на руки и взглянула ей в лицо – белокурая девочка почти плакала, вцепившись в неё, но сдерживалась изо всех сил. Выражение лица Эстер смягчилось, она вздохнула, посмотрела на остальных и сказала: «Идём же, олухи».