Напоследок, перед тем как разойтись, Фердинанд крепко обнял Эстер и что-то прошептал ей. Та улыбнулась, взглянула на сонных детей Родери, и ответила ему что-то. Тот лишь пожал плечами как будто виновато, а Эстер в ответ поцеловала его, помахала остальным рукой и отправилась в гавань. Натаниэль повёл остальных к самому безопасному, на его взгляд, входу в канализацию.
Их группу ждал спуск во мрак, в глубины подземелий, раскинувшихся на неизвестное расстояние под Алкеной, туда, куда Фердинанд и Натаниэль ни за что бы не сунулись в иных обстоятельствах, ибо что-то точно обитало в этих катакомбах – и это что-то сводило с ума многих из тех, кто туда спускался, остальные же плутали по коридорам многие дни и в итоге оказывались неизменно в начале своего пути – в канализации. Но выбора у них оставалось мало – в городе их рано или поздно найдут, а детей могут настигнуть убийцы, и не факт, что правосудие успеет их защитить.
Совсем скоро друзья пройдут канализацию и свернут к ответвлению, ведущему глубже под город. Натаниэль, набравшись мужества, поднимет фонарь перед собой и шагнёт в проход. Начинался долгий путь в неизвестность.
Эстер обернулась, но никого уже не увидела – группа скрылась в переплетении улочек. «Что ж, теперь дело за мной» - подумала она и решительным шагом направилась в сторону порта. Пару раз её останавливали сонные стражи, которых почти некому было заменять – столь плотной была блокада города. Отрядов было всё еще много, но теперь в каждом десятке не доставало ровно половины – видимо часть отправилась на отдых, чтобы позже заменить своих уставших товарищей по оружию. Но так как она явно не подходила под описание двух молодых мужчин, то её быстро отпускали, напомнив, что в городе комендантский час. Эстер извинялась, но говорила, что была у друга в гостях и не знала про это. Стражи выдавливали сальные ухмылочки, но пропускали девушку без проблем. Слава богам, они не стали внимательно изучать грязные пятна на плаще девушки – иначе могли бы понять, что это кровь. В суете ночи Эстер начисто забыло об этом и поняла, только когда поднялась на корабль и один из матросов заинтересованно осмотрел эти пятна. Эстер выругалась, поняв, что лишь благодаря удаче её ещё не задержали. Наконец она встретила Корвина, который доложил ей, что корабль готов отплывать, но выход из города перекрыт цепью. «К тому же, мост могут опустить довольно быстро, капитан. Если нам придётся отплывать, нужно с этим что-то сделать».
- Да, я знаю, Корвин. Я схожу и попробую обсудить это с начальником порта, – глаза девушки потемнели и она вздохнула – у меня плохое предчувствие. Будьте наготове.
Корвин вопросительно взглянул на капитана, та лишь ответила мрачным взглядом. Тот улыбнулся, кивнул и шутливо поклонился, как это делали дворяне на приёмах в королевском дворце. Эстер слегка улыбнулась, оценив шутку, и вышла на палубу из каюты, направляясь к трапу. Однако, едва ступив на него, она поняла, что цель её оказалась куда ближе, чем она думала – маленький пухлый человек в свободных одеждах синего цвета стоял внизу, слегка отдуваясь. Начальник порта любил носить одежды подобного покроя, он говорил, что она напоминает ему о море и тех временах, когда он сам был моряком. Правда это или нет, Эстер не знала. Девушка крикнула:
- Никак сам сэр Доррел к нам пожаловал?! Прошу на борт, не каждый день такие гости к нам захаживают!
Человек снизу трапа махнул рукой, поправил одежду и степенно начал подниматься.
- Бросьте, капитан, бросьте. Я к вам лично пришёл, потому что крайне благодарен, что вы смогли, так сказать, «поймать» мерзавца, который терроризировал водный путь к Алкене. Это здорово мне жизнь облегчит, знаете ли, уф.
Он подошёл к противоположному борту, облокотился о бортик и взглянул вниз, на степенно текущие воды холодной.
- Но новости у меня неутешительные, - поднял он глаза на девушку, в которых было столько раскаяния, что Эстер почти удивилась. Почти, потому что сэр Доррел слыл своим необычным поведением и его чрезмерная эмоциональность не удивляла тех, кто был с ним знаком.
- Я крайне сожалею, дорогая Эстер, но вы не сможете покинуть гавань в ближайшие дни, как планировали. Король запретил всем кораблям покидать пределы города, и я сделать с этим ничего не могу, сами понимаете. А позже к вам придёт стража с проверкой – как вы знаете, все ищут каких-то оборванцев, может они пробрались на ваш корабль.
- А этот? – спросила Эстер, указав на корабль торговца.
- Конечно, он тоже останется в гавани. Впрочем, тот толстосум не отличается вашей красотой и проницательностью, так что ему эту новость сообщат мои подчинённые.